大靖永安二十五年腊月廿三，白道十大掌门齐聚蕴州葫芦山顶清虚观召开密会，意在言和止戈，共襄除魔盛举，未料消息走漏，这场会议沦为各方算计下的陷阱，先有补天宗宗主周绛云率部入侵葫芦山，再是新武林盟盟主江天养被指投靠奸佞鹰犬翻覆江湖，惊变迭起，大祸临头。
螳螂捕蝉黄雀在后，听雨阁阁主萧正则以“招安锄奸”之名行“顺昌逆亡”之实，寒山逆徒昭衍与姑射仙江烟萝里应外合，数千精锐人马围困葫芦山，立三日之期，降者入阁效力，其余人等杀无赦，并重提飞星案，下令尽剿以望舒门掌门谢安歌为首的一干九宫余党。
强权难敌公道，侠骨碎而不屈。腊月廿七，临渊门首徒穆清临危受命接任掌门之位，联合补天宗新任宗主方咏雩促成战时同盟，黑白两道共御外敌，兵分两路突围，血战一日，以百人之力杀伤敌军近千，另有钦犯玉无瑕乔装混入军营制造混乱，为群侠破关开道，使生者夺路脱困。同日，萧正则力战五大高手，掌毙周绛云，生擒尹湄为质，方咏雩、玉无瑕、方越负伤而逃。
此一役，双方伤亡皆重，萧正则下令追捕叛逆，数千精兵连夜进驻绛城，方圆百里遍布罗网，腥风未散。江烟萝心怀叵测，觊觎权位已久，主动请缨布局，昭衍、江天养从旁协助，三人暗中共谋刺杀栽赃之计。
腊月三十，弱水宫宫主骆冰雁、临渊门首徒展煜、空山寺和尚明净等三人为营救尹湄现身劫囚，格毙江天养，遭江烟萝指挥军阵围攻，幸方咏雩及时赶到，大破军阵杀敌过百，江烟萝战之不胜，命绝护城河上。
是日，昭衍斩首萧正则于清虚观内，后不知所踪。
正月初一，萧正则、江烟萝二人死讯传开，听雨阁二十二营立成散沙，蕴州上下诸官莫不惶恐难安，上万兵马扼守水陆要道，镇远镖局李鸣珂携丐帮王鼎肩挑重担，因地制宜，随机应变，冒死护送群侠绕过封锁，巧取绿林捷径摆脱追兵，亡命奔袭三日，成功抵达湖州。
及至正月初七，丐帮长老朱文玉举证声明，姑射仙收买昭衍谋害寒山之主步寒英、夺取青狼帮为祸塞北。不久，补天宗、弱水宫、望舒门、丐帮，四大宗门联合公布葫芦山巨变真相，剑指听雨阁与新武林盟。
江湖沸腾，天下动荡。
……
二月初二，龙抬头，春耕节。
民以食为天，国以农为本，靖高祖起于行伍，更是重视农桑，效仿古之圣贤将“皇娘送饭，御驾亲耕”定为国策，此后每年这一日都会举行重大仪式，上至帝后，下至百官，都要亲自下田耕种，以为表率，劝农耕织。
除此之外，这天还是萧太后的寿辰。
萧胜妤的生辰八字好，好到庆安侯萧长荣认为自己女儿既然生在了龙抬头这一日，合该有场大造化，等她满了十六岁便送进宫里，可惜天不遂人愿，高宗与王元后是少年夫妻一路相扶过来，帝后情深，六宫妃嫔形同虚设，萧长荣为此郁郁不快。直至平康十九年王元后病逝，高宗又为北疆战事加紧笼络武将，诞下了皇幼子的萧胜妤在次年被册立为后，从此地位稳固。
这二十多年来，每逢二月二龙抬头，宫中必要大办寿宴，京城各处亦张灯结彩，恭贺太后娘娘圣寿无疆。
然而，今日一早，宫城内就传出了大丧钟声，慈宁宫内泣音不绝，提前数月就着手准备的庆典还没开始便被紧急叫停，候在宫门外的众臣也是大惊失色，整座城都显得慌乱起来。
十六岁入宫，十七岁怀了头胎却因妒妃的鬼蜮手段丢了孩子，险些没能保住性命，此后数载无所出，亦不得先帝宠爱，二十八岁才因诞下今上而成为继后，三十四岁当了皇太后，垂帘听政二十六载……萧太后的一生可谓传奇，虽是年纪大了，平日里也操劳甚多，但身体一直不错，诸人或倚仗她或畏惧她，谁能料到她竟会在六十大寿这日猝然崩逝呢？
不过，这也并非毫无征兆，自打正月上旬从蕴州传来了那道急报，萧太后就病倒了。
听雨阁是萧太后手中最利的一把刀，萧正则乃她最为信任的执刀人，而他又是萧太后的堂侄，在萧胜云、萧正风父子相继过世后，萧氏主家就只剩下了萧正则和萧玮烨两条血脉，后者年纪太小，偌大萧家将会由谁执掌不言而喻，有消息灵通的官吏们私下议论，一致认为等到萧正则此番功成而归，萧太后便会让他加官进爵，彻底接掌萧家大权。
孰料天有不测风云，人有旦夕祸福，十年无一败绩的萧正则这次不仅没能完成招安锄奸的重任，还将命丢在了那座又小又破的道观里，连个全尸都没落下。
这条消息传回京城时，朝堂上情势正紧，永安帝此前已有月余不上朝了，群臣倒是习惯了这点，左右有太后垂帘听政，军国大事一切如常，直到正月初一大祭祀，永安帝竟也没有出面，文武百官这才知道皇帝缠绵病榻已久，顿时闹将起来，尤其是那些与萧党势同水火的大臣，若不亲眼见到永安帝，绝不善罢甘休。
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