衙门里，胡莽将旧案找出来。
三起案件，时间跨度足有四年之久。
都是男子，年纪都没有超过四十岁，其中一位两年前六月失踪的男子，只有十九岁，也是晚上吃过饭散步，然后失踪了。
生不见人死不见尸。
“因为什么线索都没有，家里人也说不出他们有什么仇人和去处，所以成了悬案。”胡莽将三张薄薄的案件卷宗摆在桌子上，叹了口气。
胡莽想起第一起案件，那是四年前六月的事，一个叫大石的木工，从增城来从化做工，早上说出去找工做，后来就下落不明了。
报官的是大石的同乡。他当时去查，本来怀疑同乡，但查完后同乡并没有动机，两人关系也很好。
十九岁这位失踪者，情况更简单，他寻常都住在书院，在家时间很少，这一次还是难得回来。
也就是说，他在住家附近，连人都认不全，更谈不上仇杀。
“有一个共同点。”忽然，叶文初开口道，“这些失踪者，除了这个木工住处不在北城，其他人都是北城的。”
也就是说，杀人凶手很可能就在北城活动。
桥也在北城外。
大家都聚过来看卷宗。
“准确说，这个凶手很可能是城外郊外的某个人。”
马玲兴奋地道：“他抓成年健壮的男人，会不会去开矿？或者卖去做黑兵？”
就有那种把户籍抹掉，拖去军营当兵的，也不用给他们军饷，把他们当牲口使唤。
矿山也是，那些矿工有的要给钱，有的就不用给，和拉磨的驴一样，很可怜。
“如果是这样，那不应该只有四例。”沈翼对她道，“明日张贴告示，各家各户若有人失踪，可以来补报。”
沈翼也觉得不排除这种可能。
“如果是同一个人做的，这已经是五起了，是案情重大的连环杀人，可以要求邻县协助。”
胡莽应是：“那我这就去安排。”
第二天张贴了告示，胡莽则给邻县发了协助公文。
隔日，邻县回复，这四年只有一起男子失踪案悬而未决，但还有点不同，男子已经近五十岁，进山打猎失踪的，家里人怀疑男子死于野兽之口，所以尸骨无存。
邻县没有，但从化城内外却有，有三户人家来报官，一起是今年六月初六失踪，二十六岁，在江边钓鱼后失踪，那天是大雨，家里人怀疑他落水溺亡。
一起是去年六月初四，他说去找船出海，家里人一直以为他在海上，一年多了也没有回来，他们还在等，这一次县衙张榜，他们一家人商量后来报案的。
最后一个则有五年了，失踪的时候三十岁。男子的爹娘说他夫妻两人吵架，妻子负气李家，男子去找，后来夫妻两个人都没有回来。男子爹娘去亲家询问，亲家说夫妻两人都不曾回去过。
双方父母一直抱有夫妻两人换地方住，离开这里的推测，觉得他们只是不孝顺而已，绝不是夫妻一起出事了。
看到张榜后，失踪男子的大哥来报案的。
“如果邻县没有，是不是可以说明，这个案子是有地域性的？”叶文初问沈翼，沈翼点头，“我认为可以排除，有人在抓壮丁。”
抓壮丁想要不引人注意，又要人数足够多，最好的手法，就是分散着找劳动力。
但现在看，明显不是。
马玲趴在桌子上，叹气道：“我现在倒宁愿是抓壮丁了，至少可以想一想，这些人是不是还活着！”
可如果是单纯的失踪案，这些人就很可能凶多吉少。
“查吧！”叶文初点了点卷宗道，“我去看看这个十九岁少年的家。”
“我和你一起。”沈翼道。
叶文初停下来看着他，挑眉道：“应该是我陪着你，现在外面，成年男子不安全。”
沈翼冲着她抱拳施礼：“那就求四小姐保护沈某。”
“好说！”
叶文初和沈翼带着乘风和八角刚出县衙大门时，王府的汪公公到了，看见叶文初汪公公不高兴，只盯着沈翼道：“沈大人，王爷有事想和您商议，不知您现在可有空闲？”
沈翼看向叶文初，对汪公公道：“劳驾你回王爷，沈某晚一些时候去，这会儿和四小姐正要出城办案。”
“大人，这……”汪公公道，“您看，王爷是急事，和您商量结束他可能要出差到外地。”
这就是不去不行。
“你去吧，我喊马玲一起。”叶文初道。
沈翼还是将乘风留给叶文初了，他单独去了王府。
陈王府，陈王和姚仕英都在。
“王爷，姚大人！”沈翼进门，姚仕英给沈翼施礼，笑着道，“先前不知沈大人是巡检，姚某反而占着年长受着礼了，实在托大了。”
沈翼笑了，和姚仕英道：“姚大人客气了，抛开巡检我不过是个新科学子罢了，您依旧是前辈。”
“不敢当！”姚仕英笑着和陈王道，“……沈大人一表人才，能力卓群，实在是让人钦佩啊。”
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