“巴德大师在营地外静坐，有个叫做达贡·奥力森·尼尔的矮人似乎和他打了个赌，两个人正在赌命。”
精灵议政首相听到这个消息，不得不睁开眼睛，结束法力冥想。他深吸了一口气，熟悉他的人都知道这是他在控制脾气，避免突然发火。
“怎么回事？”首相纳迪尔·凡德赫恩不悦地问道：“哪来的矮人？营地里的矮人不是都被教育过了吗？”
“我们查了，是跟随精英学院导师希洛艾·阿斯聂瑞尔一起来的矮人，一名学院新生，很可能是希洛艾执行学院任务的替死鬼。”报信的精灵小心翼翼地说道：“这个矮人一直很安分，是巴德大师在梦龙酒帐碰到了他，然后……”
“然后他又来那套你不敢杀我、你杀不了我的东西？”首相用三根指头捏了捏眉心，说道：“我知道你们不想去保护一个矮人，但我明确说过，任何人敢向巴德大师动手，格杀勿论，这个命令没有得到执行吗？”
“执行了，但那个达贡没有向巴德大师动手。他们两个只穿着单衣在营地外坐着，面对面，一起瑟瑟发抖。”卫兵说道：“巴德大师并没有被限制行动，他可以自己站起来随时离开，或者说一声，咱们的人……”
“嗯？”纳迪尔从鼻子发出声音，音调渐高。
“您的人，您的人随时可以把他拖走。”那名卫兵说道：“可还有条命令，除了防止刺客，谁也不能打扰巴德大师。我们实在不知道该怎么办，于是才来请示。”
“给他送点烈酒、厚衣、美食，给那个达贡什么的吹吹冷风。”首相冷哼一声，说道：“还有，把希洛艾叫过来。她来营地多久了？怎么不过来给我请安？”
“她和驯鹿营地的游侠有点小冲突，刚刚才解决，这还没抽出时间来。”
“行了，不需要解释，按照我的命令执行。”议政首相摆摆手，重新闭上眼睛。虽然这个动作好像一切尽在掌握的样子，但他微微抖动的眼角和抽搐的眉心都在诉说这不一样的故事。
营地外，冷风吹，达贡寒，但他对面的巴德更寒。两个坚古族人面对面坐在地上，相聚不到一米，任何一个人伸手就能扇对面一个嘴巴，但是没有人这么做。达贡抬起手，用几乎冻僵的手指挠了挠下巴。他实际在调整胡须的位置，布置更严密的防风墙，让星盔舒服一点。
在精灵的重重保护下，没人能杀巴德，这是显而易见的，于是达贡想出了这个办法：陪他一起冻死。从能力上说，如果他扭头不理这件事，巴德也拿他没办法，但是达贡不能忍受一个没有须环的家伙一口一个“矮子”叫着，还说自己是精灵的舔狗、走狗。
一命换一命，这是巴德最早挂到嘴边的，他用这个挤兑营地里的坚古族人，从中获得胜利的快感。如果有人要揍他、杀他，精灵就会保护他，实际上根本没人能够与他换命。唯一或许有可能成功的办法是让他自杀，通过同样的言语刺激和精神绑架。
“你随时可以走，回到营帐里，享受火盆、美酒、食物以及精灵的陪伴。”达贡的声音发颤，但是坚古族语的发音依旧完整、清晰。他说道：“看这些精灵，一个个等着舔你，或者等着被你舔。你一定是个重要人物，是不是啊，大师？”
巴德眉毛上已经挂满白霜，胡须开始结冻“小子，你话忒多。小心泄露热气，死得快。”
“看看胡须上结冻的情况，就知道你泄露的更多。”达贡微微一笑，说道：“我第一次来北地，不知道这种天气下一般坚古族人能撑多久。对了，你要撑不下去，还有法力。你会法术吗？会符文吗？”
“混蛋！”巴德突然破口大骂，污言秽语一股脑喷了出来。也不知道他哪来那么大火，直接跳起来，指着达贡的鼻子说了整整十多分钟。达贡只是用冰冷的目光看着他，也不生气，甚至微微笑着。
站起来迎风面积更大，巴德很快就被冻得坐回地上。这时，精灵卫兵带着保温的食盒走了过来，手里捧着黑色的毛皮大袄，用意显而易见。
达贡朝精灵那边一歪头，笑着说道：“舔你的来了。我就奇怪了，你是哪一号人物，难道是推选王的爹？精灵这么照顾你，不觉得很不正常吗？”
巴德咬了一会儿牙，拳头锤在腿上。他对精灵喊道：“拿走，都拿走！我是大师，一会儿就能把这个傻矮子熬死！拿着我的钱，去买我赢，有多少买多少！”
“营地这次没开赌局，”精灵卫兵说道：“大师，你还是回去吧，这样没什么赚头。”
“滚，我不需要你管。他要杀我，你们可以救我，但现在这样你们别来添乱！混蛋，还真有不要命的小子，这多好啊！我把他熬死了，你们精灵不就又变强了吗？”
“大师，可不要这样说。你太重要了，我们不敢你有什么闪失。”
巴德正要回嘴，就看到达贡正盯着他的眼神。那里面满是讥讽，而且是非常平静的讥讽。如果里面有愤怒、有嫉恨或者有忌惮，巴德都觉得自己“赢”了。但平静的讥讽，他无法接受，完全无法接受。
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