其实灶户、豪灶、盐商之间是一整条利益链，利益链中任何一个环节出问题，就会导致盐政瘫痪。
江鹤鸣作为这条利益链的上层，本来没必要和王贤这样的豪灶打招呼，只要他停止收盐，王贤积攒的食盐就会卖不出去，就会停止收盐，灶户们辛苦熬制的盐卖不掉，没有钱买粮食果腹，自然会闹事，根本用不着王贤出头。
但是那样一是时间太缓，对江鹤鸣来说，他的生意停一日就会损失大量的白银。再就是担心会惹怒王贤这样的豪灶，导致以后的生意出现麻烦，所以才事先沟通。
但是他没想到王贤面对这种情况，竟然比他还急，生出了闹事这样的主意。看来真是无知者无畏，远在沿海盐区的王贤根本不知道陈越的厉害！
江鹤鸣心中叹息着，口里劝着王贤要小心，话里却充满了怂恿，若是王贤煽动灶户们闹事，对江鹤鸣来说自然是最大的利好。
消息传的很快，当第一个灶户担着食盐找王贤贩卖却被拒绝时，王贤停止收盐的消息迅速传遍了如皋盐区。灶户们没有办法，想去找其他豪灶卖盐，却震惊的发现豪灶们都停止收购，说是扬州的大盐商都被总督府抄家，收的食盐根本卖不出去。
灶户们顿时惊慌了，上面的盐商都停止了收盐，他们辛苦熬制的盐换不到银子，就无法购粮，全家人就得饿肚子。
一日两日还行，若是这种情况持续下去，用不了半月，大部分灶户就会熬不住。因为大部分灶户家庭都是赤贫状态，比之内地的农民还不如。
而就在此时，不知为何，各盐检司突然加大了打击私盐贩子的力度，很多游走在盐区的私盐贩子纷纷落网，更使得灶户们的盐彻底卖不出去。
而此时，不知为何，粮商却悄悄的提高了粮食的价格，更是使得灶户们的生活雪上加霜。..
为了买粮，灶户们花光了最后的家底，一股绝望的气氛在两淮盐区蔓延，从最北面的海州到最南方的通州，不一而同的出现了同一种情况，那就是灶户们的食盐卖不出去。
西场，这是一个百十户人家的小镇，靠近海边只有十里远，镇中所有人家都是煮海制盐的灶户。虽然大部分人家日子清苦，但只要肯卖力气，赚得银子足够全家人填饱肚子。
自前宋以来，他们世世代代生活于此，祖祖辈辈过着同样的生活，虽然贫穷清苦，却有一份内地农民所没有的宁静，战乱很少能够蔓延到这个偏僻的海边小镇，而不管什么时候人都得吃盐，只要有人吃盐，镇中的灶户就不愁没有饭吃。
可是现在，古怪而诡异的事情发生了，他们辛苦熬制的食盐竟然卖不出去！
这在以往可是从来没有遇到过的事情，以往熬制的盐虽然卖不上价钱，虽然盐运使司的吏员和豪灶们挑挑拣拣，故意压低盐价，可却不愁没有销路。
盐买不到，就没钱买粮，就得饿肚子。现在，已经有好几户人家断了炊。
赵大掀开了锅盖，看着里面稀的能照清人脸的野菜粥叹了口气，一锅粥里没有几粒米，这样的饭食吃了哪里有力气？
“这是家里最后一点米了......”妻子小声的说着，从赵大手中接过了木勺，开始舀粥。
最稠的一碗给年迈的婆婆，她身体一直不好可挨不得饿。
丈夫要熬盐，干得都是重活，吃不饱可不行。
家里的几个小崽子都是能吃的时候，也是长身体的时候，半大小子吃死老子，一碗野菜粥根本撑不了半天。
到了最后，留给她自己的只有一碗稀汤。
赵大看了妻子碗里连一粒米都没有，默默的把自己的碗放到妻子面前，强夺过妻子的饭碗稀溜溜的喝着。
“爹爹，我要吃干的！”八岁的次子看着碗里的野菜糊糊，大声的抗议着。
“老子还想吃干的呢，有的吃就不错了！”赵大骂了儿子一句，脸色臭臭的。
“当家的，盐真的卖不出去？”妻子小声问道。
“唉，别提了。王家已经停止了收盐，说是盐根本走不出去，已经没钱收盐。我去看过，王家的盐场仓库确实食盐堆积如山。”赵大叹道。
“那可以卖给马六他们啊！”妻子焦急道，马六等人是私盐贩子，流窜在盐区之间，和盐检司以及豪灶们打游击，以稍高于豪灶的盐价从灶户们手里收盐。盐区的灶户大部分人都和他们打过交道。
不过私盐贩子们的本钱太少，灶户们的食盐更多的还是卖给豪灶。
“卖什么卖？就在三日前，马六被盐检司抓了，如今正在如皋蹲大牢呢，听说秋后会问斩。”赵大没好气道。
“啊！”妻子顿时惊呆了，“这可怎么办才好啊？”
这个月来，家里煮了一百多斤盐，就等着卖掉换大米，现在盐卖不出去，可如何是好？
“赵大哥在家吗？”就在这时，一个声音在外面响起，赵大推开饭碗，走到外面，就见到灶户钱二站在自家柴门外。
“二弟吃了吗？”赵大顺口问道。本是一句寻常的问话，一般被问者会回答吃了或者没吃。
可今天钱二却没按套路来，而是脸上露出了尴尬之色。
“实不相瞒，大哥，我家里一点粮也没有了，想问问大哥家里有没有余粮，能不能匀给我一点。”钱二搓着手很不自在的说道，大家在一个镇子生活，情况都差不多，这个时候向别人借粮很是不妥，可若是但凡有一点办法他不会开这个口，因为他家里妻子刚刚生产，身体虚弱的紧，实在挨不得饿。
赵大点点头，转身走回了屋里，对妻子道，“把家里的粮食都拿出来，给二弟拿去！”
妻子张开了嘴巴刚要说话，被男人一瞪，只得站起身来走向米缸，从缸里拿出一只碗来，碗里盛着小半碗晶莹剔透的白米。
“就剩这一点儿了......”
“这，这......”看着碗里那一点米，钱二左右为难，也不知道该不该拿。
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