小科洛尔抬起目光。“窗口期？他们觉得我没有我叔叔那么稳固，所以这是一个机会？”
林锐没有回避那道目光。“他们知道你叔叔在位时是什么样的，也知道你现在处在什么位置。
你接手的时间确实不长，还没有完全建立起那种稳固的信任关系。所以有些人会认为，这是一次可以重新划定边界的机会——不是消灭你，而是让你在谈判中做出比老科洛尔更多的让步。
他们不一定要取代你，但会试图让你在谈判中做出更多的妥协，比老科洛尔在任时更多的让步。”
小科洛尔没有立刻回答。他把笔放下，靠向椅背，目光落在桌面上那道弹片留下的裂纹上。
他听完了那段话，确认它和自己在这段时间里观察到的动向一致，然后开口：“所以我不能让他们觉得，我接替我叔叔之后，东部就不再是原来的东部了。
我要让他们觉得，虽然我接替了老科洛尔的位置，东部的边界和规则没有因此改变。
无论谁坐在这个位置上，东部都会以相同的方式运转。他们可以试探，但试探的结果不会改变任何既有的平衡。”
林锐没有反驳，也没有表示赞同。“你能做到这一点，他们就会重新评估你的位置。
他们不会对你说出来，但他们会开始调整自己的行动节奏。”
他把那句话留在桌面上，没有收回，然后转身向门口走了两步，在门槛处停了一下。“你现在已经走在正确的路上了。
需要做的只是保持住这个方向。”
他跨过门槛，走进走廊，脚步声在夜色中逐渐远去，没有在门口停留，也没有停下来再做补充。
门在小科洛尔身后虚掩着，风从门缝渗进来，在他视线边缘形成一个不断变形的、正在缓慢移动的阴影区。
小科洛尔是在回到营地的当天晚上做出那个决定的。
他没有召集任何人，没有通知阿卜杜拉耶，没有提前透露给任何军官，只是坐在桌边，把那张已经反复看过很多次的地图摊开，然后把笔放在地图边缘，目光在桌面上停留了一段时间，像是在确认某个已经酝酿了很久的想法是否真的适合落到纸面上。
他站起来，没有在地图上做任何新的标记，而是走出主屋，向通讯室方向走去。他在通讯室门口站了一会儿，推开门，在操作台前坐下来。然后他拿起话筒，接通了阿卜杜拉耶的频道。
他没有问对方在哪里，也没有解释他接下来要做什么，只是说了一句：“通知各部和族人，明天上午在营地集合并转发消息：那三位军官是在执行联合巡逻任务时遭遇袭击而不幸牺牲的。
他们生前忠于东部联军，死在自己的岗位上，我们要给他们应有的尊重，并让他们知道，东部不会因此出现动摇。”
他放下话筒，操作台上的指示灯闪烁了一下，然后重新恢复为稳定的待机状态。
第二天上午，消息已经通过部落间的口头传播和几个主要据点的通讯渠道扩散了出去。没有提到叛变，没有提到袭击训练营，也没有提到任何关于外部势力介入的内容。
那三个人的死亡被描述为一次在巡逻途中遭遇的伏击，敌人身份不明，但很有可能是来自北面的武装分子。
小科洛尔要求各部和族人在各自的地盘上为这三人举行简短的悼念仪式，并安排了对家属的抚恤事宜。
消息传开后的第三天，小科洛尔亲自走了一趟，到第一户家属的住处去了一趟。
他没有带护卫，只带了阿卜杜拉耶和一辆装着一袋粮食和一笔现金的皮卡。帐篷里坐着那位军阀的妻子和两个未成年的孩子，旁边站着几个同族的亲属。
他站在门口，没有直接跨进门槛，只是把带来的东西放在门口，然后说明了自己的来意。
他称赞了那位军官在东部联军多年间的付出，提到他在整编和训练期间的表现，说他在最近的一次边境冲突中依然坚守岗位，直到最后一刻。
他告诉那位妻子，她的丈夫没有背叛任何人，他是在履行职责时死的。他说完之后没有留下来喝茶，也没有要求任何形式的确认。他转身走出帐篷，回到车上，驶向下一处营地。
接下来几天，他依次走访了剩余两名军阀的家属。他在每一处停留的时间都不长，说的话也大致相同，但措辞会根据对家属的了解做细微调整。
他在那几段行程中没有提到任何关于叛变或密谋的内容，也没有暗示那三个人曾与他有过意见分歧。
他只是在重复同一段话，像是在用同样的素材反复涂抹同一道裂缝，直到它不再显眼。阿卜杜拉耶在后面开车，看到了每一处家属的反应，他没有问那些话是否属于真实情况，也没有对那几段话在更长的时间尺度上可能产生的影响做出任何评价。
他只是安静地陪着，并在每一处停留结束时，确认车速和路线是否需要调整。
消息继续向东部和巴马科方向扩散。那些部落开始重新评估格局。
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