马祥麟和堵胤锡刚坐定，负责收集湖北情报的侦察营第一营营正马林就出班奏道，“禀伯爷，伯爷出兵长沙以后，左良玉再次占据了武昌并纵兵大掠四方，伯爷辛苦平定的武昌府又乱了。不仅如此，他们还抢了朝廷发往浙江的救灾粮。”
马祥麟脸色陡然一变，猛地一拍桌案，怒道，“放肆！”
湖广官场敢当面扫他的面子所倚仗的就是左良玉，因为左良玉是侯恂的人，侯恂是东林党大佬，宋一鹤、章邝等都是东林党的干将，和其他地方只有人没有兵不同，东林党在湖广有兵又有粮又有地盘。
马祥麟是一个武将督师，不仅文官不满，连左良玉都不满。在襄阳的时候马祥麟是他的下属，哪知马祥麟到京城转了一圈回来就成了他上司了，要是文官也罢了，可偏偏他还是个武将，还是一个土司，如何能让自己服气？
马祥麟怒发冲冠，恨不得马上杀回去把左良玉撕成碎片，堵胤锡忙劝道，“伯爷容禀，小不忍则乱大谋，现在还不是与左帅翻脸的时候，当以大局为重。”
马祥麟虽然知道他说的是对的，但还是有些抑制不住自己的怒火，他为祸地方也就算了，为什么要抢朝廷的救灾粮，要知道这批粮食可是刘慧明千叮咛万嘱咐才筹措起来的，为了运输这批粮食，他在岳阳就下了船把运力腾出来，自己的大军步行到的长沙。
堵胤锡好说呆说，马祥麟才压制住怒气，命人写一封信交给暂代湖北巡抚的文安之，让他好好申斥左良玉几句，就算不能收拾他，也要恶心一下他。
堵胤锡见状，忙道，“这封信就由下官来写吧。”
侦察营第二营营正江一鸣负责收集张献忠的情报，见马林已经奏完事，就出班奏道，“献贼盘踞在衡州，有北上与我军决战的迹象。”
马祥麟心中一喜，道，“嗯，好，他不跑就好，本帅就等着这一天呢！”
堵胤锡插提醒道，“只怕他使诱敌之计。”
马祥麟哼了一声，不屑地道，“雕虫小技，我岂能不知？”
相处日久，堵胤锡对马祥麟的性格也有了一些了解，知道他有一些傲气，也不便多说，只是建议江一鸣多搜集情报，做到知己知彼百战不殆。
安排完了军务，马祥麟留下堵胤锡闲聊。看过南明史的人都知道，堵胤锡是南明唯一的战略家，只不过这个战略家现在还没有显山露水。
堵胤锡道，“献贼为祸湖南，百姓荼毒，然大明官军伤亡却并不大，除了尹先民、何一德降了贼子之外，还有偏远总兵刘承胤部完好无损，援剿总兵张先璧也保存了三千兵力，副将杨培东也还有一千多兵力，这些都是可用之将。”
马祥麟大喜，随即又有些担忧地问，“然则他们都在巡抚李乾德制下，如何才能为我所用也？”
堵胤锡哈哈大笑，道，“伯爷何其迂也，您乃陛下亲封的五省督师，李抚台和下官都受您节制啊。”
马祥麟无奈地笑了笑，道，“你跟我也快两个月了，可曾看到我调动地方一兵一卒？”
堵胤锡摆摆手，建议道，“下官在湖南为官两载，颇有些薄面，若下官出面，当能为伯爷招来一些兵马辅助。”
马祥麟大喜，握着堵胤锡的胳膊，道，“好，如此就太好了！”
堵胤锡被捏得直吸气，半晌才道，“然则伯爷必须给下官一些兵马才行。”
马祥麟一愣，随即就明白了他的意思，堵胤锡虽然是长宝兵备副使，但他现在是个光杆司令，说话没人听，自己给他一支兵马，他说话肯定就有底气了。
“好，我给你一团兵力，如何？”
马祥麟接受了朝廷的番号，把兵马重新编了伍，下辖第六十一师和第六十二师，他自己兼任六十一师师长，江万全担任六十二师师长，两个师分别下辖第一二一至第一二四旅，四个旅长分别为马玉忠、曹松、江万全和谢胜。四个旅下面照例下辖八个团，团长分别为督标团团长马玉忠、原小袁营二当家朱成矩、第一二二旅旅长曹松、把刘慧明当情敌的李友利、白杆兵老兵崔浩和刘能、带资入股的谢家兄弟谢胜、原小袁营的老大袁时中。
堵胤锡知道马祥麟说的一个团是多少兵力，喜得合不拢嘴，拱手谢道，“有伯爷慷慨襄助，则大事可成也。”
马祥麟说到做到，马上让人把李友利传来，吩咐道，“友利，从现在起，你暂时到堵先生麾下效力，不得违抗先生的任何命令！”
李友利一愣，不解地道，“末将不知所犯何错？”
马祥麟一怔，想起以前刘慧明说的事，这厮有一段时间为了一个姑娘跟踪他，刘慧明便把他发配到了自己的军中，如今跟了自己半年，虽然脾气不太好，但表现还是很不错的。
他不忍让他起疑心，便耐着性子解释道，“非是你犯了错，实在是堵先生单骑入湘没有依靠，说话也没人听，我见你不仅弓马娴熟，还是一个很有主见的人，便让你跟着先生，一来保护先生，二来先生马上要收拢溃兵，有你的支持，可事半功倍。”
李友利这才恍然大悟，推金山倒玉柱一般地拜倒，“末将遵命！”
随即又转身向堵胤锡拜倒，“末将见过堵军门！”
堵胤锡喜不自胜，亲自起身扶起他，闻言道，“本官能得李将军襄助，真乃莫大幸事也。”
马祥麟也在一边吹嘘道，“堵先生莫以身材小瞧了他，他在我军中实乃数一数二之人。”
堵胤锡哈哈大笑，两人又说了几句客气话，他见李友利还没有表字，便亲自为他起字“协贞”——“协”来源于说文解字对“友”的解释，“贞”则是乾卦四德“元亨利贞”演化而来。
李友利虽然听不懂，但却觉得十分高深莫测，又半跪谢恩。
马祥麟在一边哈哈大笑，“我只以为只有刘慧明喜欢给人起名起号，想不到堵先生也有这个雅兴！”
堵胤锡一怔，随即也哈哈大笑起来，“多闻刘学士有三大爱好，一爱钱，二爱美女，三爱给人起名号。下官也有三大喜好，一喜醉酒，二喜算命测字，这第三嘛和刘学士一样，最喜给人起名号，哈哈哈。”
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