赵不凡忙得气喘吁吁，问道：“兄弟，刚才到底是什么烧了？还能挽救不？”
李申之一巴掌拍在自己的脑门上，懊恼道：“那些全是临安府的各路贵人帮人在应天府求官的条子，小弟原本打算将这些条子好好整理一番，然后照着条子给他们任命官职，谁曾想一把火把条子全都给烧了，这可让兄弟怎么交代啊！”
一番看似悲痛的倾诉，让赵不凡和赵瑗直接愣在了当场。
赵不凡只想狠狠地扇自己两巴掌。
亏他还一直想着去灭火，还纳闷李申之怎么突然之间变得这么糊涂，竟然用木棍挑开纸堆来灭火。
那哪里是灭火，分明是嫌火烧得不够旺。
他赵不凡还一门心思地打水灭火，活该被岳银瓶那小牛犊子给撞翻在地，到现在肩膀还隐隐作痛。
饶是如此，他还得替兄弟把戏给演足，安慰李申之道：“兄弟莫慌。水火无情，乃是天灾。一把火烧了的事情，谁也没奈何，想必别人也怪罪不到你头上，要怪也只能怪他们运气不好。”
赵瑗也看懂了李申之的骚操作，假意安慰道：“不患寡而患不均是自古人之常情。既然说人情的条子烧了个干净，申之正好公平取士。既然没了这些条子，无法照顾到贵人们的子弟，那就干脆谁都不要照顾。只要没有人靠关系上位，别人也说不出个什么不是。”
李申之大喜，这二人果真是神队友，这么快就猜到了他的心思。
李申之说道：“赵家哥哥是应天府的通判，按说就有管教化之职。下官有一事想说与赵通判知道。”
赵不凡一愣，没明白李申之是什么意思，说道：“兄弟有话说便是了，怎地忽然间这么客气？”
李申之眨巴了下眼睛，说道：“好叫赵通判知道，这是应天府治下宋城知县李申之说与应天府赵通判之事。”
“哦？哦！哦……”赵不凡立刻明白了过来，说道：“李知县素来为政有道，治县有方，民望甚好，所言之事定然是金玉良言，不妨说来听听。正好建国公也在此，若是有不妥之处，正好与你把把关。”
一转眼之间，官腔拿捏得十足。
李申之正儿八经地朝着赵不凡拱了拱手，又朝着赵瑗拱了拱手，说道：“下官打算，在应天府开科取士。”
“这……”赵不凡与赵瑗面面相觑。
这事儿太大，他们还真不敢接。
开科取士历来是皇帝的事情，即便是最混乱的五代时期，科举考试也是中央朝廷才能做的事情，各地的割据军阀只能征辟幕僚。
李申之打算在应天府开科取士，莫非真的要占地为王不成？
李申之笑了笑，说道：“二位上官误会了，是下官没说明白。下官的建议，应该唤作‘开科取吏’。”
“开科取吏？”赵不凡终于赶接住这个话头了。
赵瑗也变现出了很大的兴趣：“你且说来。”
李申之说道：“自太祖立国以来，科举便成了取士的最佳途径，此举一来给了平民出头的机会，二来为朝廷选拔了无数的人才，一举两得之策使得我朝得以昌盛至今，不覆残唐混乱短命之弊。然则虽然取士之道公平，但取吏一道却依靠官员自行征辟，此则大有弊端。”
“有何弊端？”赵瑗紧着问道。
李申之说道：“我朝任官，官员不许知任家乡。此举虽然避免了官员营私舞弊，却也使得官员在地方上没有跟脚，施政之时放不开手脚。一个县衙之中，官员不过三两人，吏员却有几十上百号，这些吏员大多来自县里豪门贵族之家，他们若是联起手来对付朝廷官员，那三两个或许还不是一条心的县官如何对付？
“即便是当地的吏员没有联合起来对付官员，仅仅是玩一手欺上瞒下的把戏，叫官员如何应付？”
给了二人一阵思考的时间，李申之将话题提到了新的高度：“二位上官可知，自古为何有皇权不下乡之说？”
赵瑗变得有些激动，说道：“申之是说，此举可以使得皇权下至乡里？”
当皇帝的，没人嫌弃自己的权力小。作为皇帝候选人的赵瑗，自然对这事很感兴趣。
李申之说道：“士大夫们为何效忠皇帝？还不是因为科举。建国公不妨想一想，自我朝开科举取士之前，有哪朝哪代的士大夫是真的效忠皇帝的？他们只效忠自己的家族。
“如今的县乡吏员也是如此，他们都是出身与县乡望门，能否在衙门里待下去，主要也得看县乡望门的脸色，所以他们又怎会效忠皇帝呢？”
李申之没有点明的是，士大夫效忠的并不是皇帝，而是以皇帝代表着的朝廷。是朝廷给了他们读书人出人头地的机会，信奉科举的朝廷让他们可以凭借自己的能力成为人上人。
至于皇帝是谁，他们并不在乎。于是乎赵佶昏聩成了那副模样，依然有人为他唱赞歌，就是因为赵佶和蔡京扩大了开科取士的规模。
赵不凡明白了过来，说道：“若是选拔吏员的时候也得通过考试选拔，那么他们便会从心里去感激组织考试的人，去效忠选拔任命他们的人，去畏惧可以辞退他们的人。只要选拔考试设计得好，皇权下乡当真可行。”
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