空中阴霾密布，城廓已没入夜色之中。城头的军旗隐约可见，城外的村落被炮火炸毁，一些房屋仍然在燃焼，天气闷热无风，缕缕黑烟徐徐升腾，经久不散，在村落上空结成一片乌云。城头的工事里，几星灯光从枪眼中透出，犹如山岗坟墓中的鬼火，四野一片沉寂。
一颗绿色信号弹突然划破夜空，枪声骤然响起，粉碎了黎明前的沉寂。炮弹爆炸的火光映红了城郊。士兵在炮火的掩护下由城东发起攻击，雨后的田野遍布烂泥沼泽，但部队前进的速度并未因此减慢。部分士兵在房屋和工事内向军队射击，另一部分士兵则迅速爬到房顶和树上。照明弹惨白的亮光中，士兵刈麦般倒下，部队伏在车站两百米左右的旷野上，无法前进一步。
政府军指挥官立刻命令组织火力，向车站房顶和树上射击。机枪哑了片刻，中弹的官兵从树上掉下来，攻击部队趁机跃起猛扑向车站，但工事和站房背后忽然又亮起机枪的火舌，密如飞蝗的子弹组成一道死亡之墙，将士兵挡在百米之外。
天色渐渐明亮，车站从潮水般褪去的夜色中钻出来，东方已呈鱼肚白，城垣轮廓隐约可见。长夜未尽，能见度极差，机枪的杀伤力大减。政府军的统帅随即下令炮兵向附近的敌方据点进攻，炮弹鸣叫着飞过敌阵，剧烈的爆炸声粉碎了拂暁的寂静。夜空中弹道的光亮纵横交错，爆炸之声如同山崩，拉德克里夫被迫下令于滚滚硝烟中转移指挥部。
就在这时，一辆机车拽着五节闷罐车厢，从东面向车站冲去，政府军顿时乱作一团，打算用手榴弹炸毁铁路，将列车阻于站外，但为时已晚，列车转眼间已冲至站前，车厢内轻重机枪齐发，向月台工事一路横扫，榴弹冰雹般飞出。月台上死者甚多，幸存者四散奔逃。
就在浓烟弥天，火光四起之际，敌方部队突然开始撤退了。拉德克里夫从前哨兵口中得知了此事，仍然不敢疏忽大意，直到确认敌军确已撤退，才下令部队稳扎稳打的拿下了车站。
“塞文逃跑了？”
景殊霍然坐起，简直不敢相信自己的耳朵：“他手下还有十万大军，叛军只有不到两万人，竟然不战而逃？”
“塞文将军事先和米诺斯将军往来甚密，恐怕是担心事后被报复，所以得知政变失败立刻下了撤军命令。”
“这个混账！”景殊气得脸色发青，“叛军呢？”
“拉德克里夫没有放过这个机会，立刻重整旗鼓发起了进攻，至黎明时已攻下艾尔波尔。”
国王霎时面色惨白。拉德克里夫不可能错过这么好的机会，立刻指挥部队将东南部的铁路桥炸毁。艾尔波尔一旦被攻陷，政府军占领的区域就岌岌可危。战局陡转，危机迫在眉睫。国王不分昼夜的听取军报，当天上午便召开紧急会议应对军情。
“陛下，塞文将军的主力部队撤退后，敌人必然将继续东进。如果我军此后不能确保铁路沿岸的安全，敌人就会直接威胁到首都。”
“你有什么良策吗？”
“我军围攻叛军多日，继而仓促撤退，官兵士气低迷，敌人的机动性极强，已经无法徐徐图之。在这样的情势下，要想阻止敌军西进，只有一个方法。”
“什么办法？”
“以水代兵。”格隆肯定的说，“如果战局恶化，我军无力拒敌西进时，只有掘开萨瓦河的大堤，阻敌西进。”
“掘开堤坝……”
景殊一声不吭，脸色阴沉。格隆解释道：“陛下，古今中外以水代兵的案例不胜枚举，敌军多属机械化部队，只要我们掘开堤坝，使河水向东南泛滥，敌军的攻势便自行瓦解。”
“但眼下正值汛期，河中水势甚猛，河流流经之处，房屋田园必定会被毁。”景殊犹豫不决，“汛期洪水即将到来，大堤掘开之后难以堵塞，你们有想过之后怎么处理吗？”
“慈不掌兵，开挖河堤可以争取到时间，使我军得以从容调整部署，当前形势已经不容再犹豫徘徊！”
“让我再考虑一下。”景殊仍然犹豫不决。国王离开之后，格隆与哈米尔心事重重的聚首，交换了一个眼神。“陛下仁善，不敢下这种命令。”
“仁善？”哈米尔嗤之以鼻，“他不过害怕河流泛滥一旦失控，将令他彻底失去民心。”
格隆点燃了一支烟，起身踱步，片刻后才开口道：“如今叛军来势汹汹，只有出此下策，但陛下如果不同意，此事就只有作罢。”
景殊夜不能寐，披衣走出指挥部。月光如水，树黑庭白，景殊眺望远方，只见暗夜沉沉，星云与远方的屋顶相连。景殊闭上眼睛，仿佛看见了远方的隆隆炮声和撤退的官兵。
西部战区已经落入叛军的控制之中，如果中部的格拉尼尔陷落，后果不堪设想，叛军将长驱而入，进逼首都的心腹要害。景殊不愿一退再退，把最富庶的东部平原拱手相让。
此时指挥部还亮着灯，景殊很想和格隆商量一下对策，却打消了这一念头。他仿佛站在悬崖上，周围森严的刀剑林立，身边无一可信之人。景殊抚摸着胸前的怀表，在院中来回踱步，思索着今后的对策，一个详尽的作战方案逐渐在脑海中生成。景殊坚信如果叛军统治了图兰，国家的末日就到了。眼下是生死存亡关头，不能再有妇人之仁。
“来人！”国王突然叫道。
侍卫应声而入：“陛下，有什么吩咐？”
“通知格隆将军……我同意这一对策。”
当图兰的最高司令部争得面红耳赤之时，千里以外的塔尼特对此一无所知。三人已经在庄园中逗留了数日，陪埃拉安心待产。
一天清早，塔尼特被嗡嗡飞舞的苍蝇声吵醒，惊恐的发现自己的眼球已经腐败外翻，角膜呈现浑浊的黄棕色。
为了陪伴埃拉，塔尼特把如月交待的任务忘到了九霄云外，仿佛只要呆在这座与世隔绝的庄园中，就能回到战前幸福的日子。塔尼特掐着指头算了算，如月的药效已经过期，现在是酷热的盛夏，尸体很快就会腐烂，最多两三周就会变回白骨。
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