崇祯十六年十月初六（1643年11月16日），李自成军扮成逃兵，用督师大纛骗开潼关关门，内外夹击，攻破潼关，孙传庭战死。五天后，西安失守，孙传庭的继室张氏率三妾两女投井自杀。
传庭死，而明亡矣！大明最后一支善战的机动重兵团彻底覆灭，大明败亡进入倒计时。
十月二十（1643年11月30日），李自成改西安府为长安，禁乡民短后衣，明年粮每石征一两三钱，今冬每石折草六千斤，输长安。各县遣骡三百，征粟千石，大其斗，榜掠巨室助饷。
是年冬月，陕西、山西两地入寒后，天气极冷，但数月未有降雪。
十一月（1643年12月），河南、江淮大疫，致使“万户萧疏鬼唱歌”“饥民抢掠四起”，数十万人疫亡。
十一月下旬（1643年1月），鼠疫蔓延至京师三大营，士卒倒毙数万人，余者皆饮食不进，目眩作热，口吐败肉。仅八月到十二月之间，四个月的时间，京城内就有五分之一的人都死于这场疫病，“街坊间小儿为之绝影，有棺、无棺，九门计数已二十余万”。
十月间，京师一后补县佐的福建人，始用“刺血法“治疫病,每日排队医治的病人多达数万人。冬季来临,气温骤降,老鼠冻死无数，再加之那位大夫的诊治，京师鼠疫方显消缓。
在一个寒冷的冬日里,一列长长的车队行至天津右卫军营前，其间的卫所官军见状,连忙涌了上来,嬉笑着讨要各种酒食、肉干、罐头。
“狗日的,真搞不懂，这群人到底是大明官军,还是一帮叫花子！”岳仲武将遮掩口鼻的面巾摘下，深深地吸了一口凛冽的寒气。
“他们本就属于叫花子军队呗！”伍朝春也将脸上的面巾摘下，有些同情地看着那群卫所官军,这般寒冷天气里,还有数名卫所军兵竟然身着破烂单衣,冻得鼻涕直流,手脚不停的跳跃着，搓动着,与京师街头那些乞儿仿若一般。
“他们要是饿急了，会不会把我们劫了？”岳仲武不由将怀里的火枪紧了紧。
“有啥劫的。俺们车队当中，除了书籍,就是各种古物器具，他们拿了也不能当饭吃。”伍朝春摇头说道：“况且,这里的卫所军官都被俺们给喂饱了的，断然不会允许手下的士卒惹出什么事端来。”
“哦。”岳仲武点点头,从怀里掏出一个酒壶，抿了一口,顿时觉得身体似乎暖了一点。
齐国使者黄子加在半月前，传信与长生岛，请求派出武装人员接应从京师驶出的车队。数月时间，齐国使团通过各种手段，从文渊阁和市面上共计搜罗馆藏典章书籍数万册，同时还有数量巨大的各种历朝历代的古物。
齐国使团在闻知孙传庭败亡，西安失陷后，立即展开了人员和物资的疏散。雇佣了数支镖局，先将书籍古物运送至武清县，然后在一百余陆战队和乡兵的护持下，前往天津卫，将车辆暂存于卫所军营，等待长山岛派船来转运。
几日后，押运车队的齐国陆战队和乡兵在码头看到了一副令人震惊的场景，数万人的饥民蜷缩在冰冷的墙角屋外，甚至是稍微背风的土石堆后。而在旷野当中，横七竖八布满了无数冻饿而亡的饥民尸体。尚几分有力气的饥民，摇摇晃悠地走到码头边，眼神期盼地看着岸边几艘桨帆船，希望有好心的船家可以施舍一口饭食，或者能将他们带走，活得一条性命。
“怎的如此多的饥民？”伍朝春惊讶地问道。
“我们登岸前来接应你们时，码头上也有数千饥民。不过，被我们的船一股脑装走了。想不到半个月不到，又聚集了如此多的饥民！”岳仲武神色复杂地看着那些冻饿交加的饥民，三年前，他也如同这些饥民一样,饥寒交迫地蜷缩在海州（今连云港市）某处角落,等待死亡。幸运的是，汉洲的移民船来了,救下了他的一条命。
再见到此间情形，他还是希望汉洲,不，是齐国能救下这些挣扎濒死的饥民。
“只有八条船，而且还是小船，估计装不下太多人。”领头的一名水师军官不无遗憾地说道：“来的时候，俺得到命令，先将你们和货物接回去。至于剩下的舱位能装多少人，也就拉多少人吧。未能拉走的人，就看他们谁的命硬，捱过这个冬天……”
岳仲武等人听了，均是默然。天气寒冷，几无吃食，这数万饥民，恐怕大半会在这个冬天悄然死去。
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“这狗日的老天！……狗日的世道！”伍朝春悲愤得骂道。
“是呀，这贼老天，不给人活路呀！”岳仲武喃喃地说道。阴沉沉的天空，显得整个码头区异常灰暗和阴霾，冷冽的寒风吹过，仿佛是老天想要带走什么似的，卷起地上的垃圾和灰尘，飘向半空。
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1644年1月5日，新淮安，石坝乡。
傍晚时分，大湾村的土坝场上，村长杨广德拿着一本账册就着落日余晖翻看着，脸上呈现出一丝不耐的神情。
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