在格林斯通市的探险协会码头，埃米尔·巴哈迪尔的云层宫殿被一艘云层船取代，这艘云层船将使一艘远洋客轮相形见绌。汉弗莱、索菲和尼尔通过一个云端码头登上了船，直接进入船的一侧，埃米尔的一名工作人员将他们领进了船内。他们被带到船主的头等舱，这不是一个房间，更像是三层楼的典型埃米尔式建筑。
在一间比大多数家庭都大的办公室里，埃米尔正坐在一张桌子后面，透明的天花板下展示着蓝色的沙漠天空。埃米尔正在完成与探险协会副主任吉纳维夫·皮科的会面时，三人被放置在升降平台上。她是一个小精灵，对于银级精华素使用者来说，她的外表是异常衰老的。
埃米尔站起来和她握手，她走开了，在汉弗莱、索菲和尼尔离开升降平台时，她从他们身边走过，走上了升降平台。尼尔和汉弗莱脸上带着外交辞令，而索菲则公开怒视。吉纳维芙参与了一些政治阴谋，这些阴谋把苏菲变成了一个卒子，面临着死亡和更严重的危险。
“稳住，”汉弗莱低声说。
“别担心，”苏菲告诉他。“如果我去追她，这将是一个更好的计划，而不是在一些偶然的遭遇中跳过她。”
“苏菲，”汉弗莱告诫道。
“大多数人只会想到真正的杀戮，”索菲在穿过办公室时漫不经心地说，办公室更像是一个炫耀的城市广场。“它在计划接下来的事情。这就是你被抓的地方。”
尼尔哼了一声大笑，汉弗莱摇了摇头。在他们身后，陪同他们上楼的工作人员正和副主任一起下楼。埃米尔向前走去迎接三人。正式的办公家具在改造成舒适的休息室套房之前就已经变成了云朵。
“请坐，”埃米尔邀请道。尽管看起来像普通的扶手椅和沙发，但当大家坐在一起时，他们的真实本质却能让人奢华地感受到它们的奢华。
“是时候离开了，”埃米尔直截了当地说。“杰森的纪念日已经过去，冒险和魔法协会终于结束了，请大家提问。”
“我们有责任尽我们所能，”汉弗莱说。
索菲说：“这项工作极其乏味。”。“他们一次又一次地问同样的问题。我在审讯中就知道了。”
“他们不是审问，”汉弗莱说。
索菲回击道：“仅仅因为他们意志薄弱，不愿拔出钳子，并不意味着这不是审问。”。
“你做出了什么样的人生选择？”汉弗莱问她。
“他们不是选择，富家子弟。”
埃米尔插话说：“这就引出了主要的讨论话题。”。
“是吗？”尼尔问。
“的确如此，”埃米尔说。“韦克斯勒小姐，你还记得格林斯通之前的生活吗？”
“只不过是闪光，”苏菲说。“我们相遇的时候，我还不到一个蹒跚学步的孩子。我记得那次海难，被冒险家发现，并被带到了格林斯通。在那之前，一切都只是碎片。”
“你知道你出生的城市的名字吗？”埃米尔问道。
“没有。”
“是库尔丹斯克，”埃米尔告诉她。“在德雷西人民神圣联盟。”
汉弗莱以一种非同寻常的轻蔑表现出嗤之以鼻的嘲笑。
“人民神圣联盟，”他咕哝道。“他们越想让一个家听起来自由正义，它就越专制腐败。”
“你去过吗？”尼尔问。
“在我第一次收到香精前不久，我和母亲一起旅行。我们的飞艇停靠在那里进行补给，港务局长勒索船长收取所谓的停靠费。我想大声说话，但母亲阻止了我。她说，事情就是这样。贿赂和贪污，直接影响到城市的民用结构。”
“你没去过老城吗？”尼尔问，索菲点点头。
“至少绿石镇的罪犯有礼貌，不会假装自己是其他人。”
“你没听说公爵刚刚任命三大犯罪头目中幸存的成员为老城市长吗？”尼尔问。
“阿德里斯·多根的目标是合法性，”汉弗莱说。“为了实现自己的抱负，他需要直截了当地走下去。我不喜欢这样，但像他这样的人，在多年的违约刑事统治之后，要想让老城的行为合法化，还需要有人。”
“这是一个奇怪的合理立场，”尼尔说。“你妈妈告诉你的，是吗？”
“不，”汉弗莱说，目光向下闪烁。“杰森说了。然后妈妈也说了同样的话。”
“杰森和你妈妈的想法总是一样的，”尼尔说。“她很优雅，而杰森是……杰森，但在幕后，我认为他的思维方式与她非常相似。”
“我也注意到了，”苏菲说。
“你知道，汉弗莱，”尼尔说，“你父亲可能很幸运杰森已经不在了。我想我们都看到了你妈妈那件事的发展方向。”
“什么……”
汉弗莱气得喘不过气来，眼睛睁得大大的。苏菲伸手在他的胳膊上放了一只温柔、克制的手。
“尼尔，别傻了，”她转身面对他说，这样汉弗莱就不会看到她试图不笑了。她转向埃米尔，他正悠闲地看着汉弗莱坐在那里怒视尼尔，尼尔坐在那里，表情严厉，但眼睛里充满了笑容。她强行使谈话回到正轨。
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