这灾情一天严重一天，城外的粥棚不过是杯水车薪，乱葬岗上每天都会埋葬成堆的尸体，还有某种势力在蠢蠢欲动……王县令觉得自己好像在刀尖上跳舞，不知道哪天就乱了！不但他十几年的寒窗换来的乌纱帽不保，只怕性命都难以保全啊！
既然有七皇子和旻王世子两尊大神挡在他前面，他有什么可怕的？不过是一死罢了，为了老百姓，他死得其所！
王县令一咬牙——开仓放粮！
一车车粮食，分派到各个村庄，幸存的百姓无不跪在地上，痛哭流涕地感念青天大老爷的恩德。王县令当然不敢独专，把七皇子和旻王世子的功德大肆宣扬。受到恩惠的老百姓们，有的还在家中为他们供上了长生牌！
中州知府很快得知了这个消息，气急败坏地带人过来捉拿王县令，要治他的罪！王县令拿出了从旻王世子那儿讨要的腰牌——中州知府顿时面无人色，瘫倒在地上。
完了，全完了！七皇子那个纨绔好糊弄，以旻王世子在皇上心中的地位——他的乌纱帽，他的身家性命——一切都完了！
御书房中，皇上把七皇子的信，丢在一个老臣的身上。皇上气得胸脯上下剧烈起伏着，指着老臣的手指都颤抖了：“关爱卿啊关爱卿！朕这么信任你，派你去核查北地的旱情，你居然跟人沆瀣一气，欺瞒朕！你知不知道，你的一句话，让多少中州府的百姓流离失所、家破人亡？”
御史大夫关大人，捡起书信快速地看了一遍，皱起眉头道：“不可能！臣抽查了荆云县下的几个村庄，那儿风调雨顺，小麦长得尤其好，荆云县内百姓安居乐业……”
“你的意思是，七皇子信中都是信口开河喽？”皇上冷笑地道。
关大人忙低头道：“臣不敢！臣所言句句属实，请皇上明察！”
户部尚书上前一步道：“陛下，研制出水车的江童生，他不就是仁安镇的吗？”
皇上点点头，道：“不错！朕也是气糊涂了！方员外郎不是刚刚从仁安镇回来吗？到底中州府旱情如何，一问便知！”
他身边的大总管刘顺，赶忙传旨：“宣户部员外郎方大人觐见！”
方员外郎下朝才刚刚到户部，正闷头按照新的记账方法整理往年的账务，就又一脸迷惑不解地被宣进了宫。
其他的户部官员，一年到头都难被皇上召一次，无不羡慕地盯着方员外郎的背影——这老小子真是走了狗屎运。谁让人家有个会教弟子的同窗好友呢？上次去仁安的差事办得不错，说不定明年这老小子就能升迁了！
方员外郎战战兢兢地进了御书房，瞥了一眼地上跪着的御史大夫关大人，行礼的同时偷偷瞥了一眼皇上的脸色——怒容满面！方员外郎的心又往上提了提。
“方爱卿，你作为特使去仁安镇，对那儿的旱情，是否有了解？”皇上沉这一张脸问道。
方员外郎那时候是一路坐船北上，在仁安镇码头下车，然后被王县令的马车接走，直接去的十里沟。回来的路上，光顾着高兴去了，也未曾太过注意当地的旱情……
他想了想，道：“回禀皇上，臣以十里沟为例吧！江童生所在的十里沟，山上有一座永不枯竭的水潭。十里沟人勤劳朴实，一家老小没日没夜的上山挑水浇田，即便这样，大多数人家的庄稼产量，都不足往年的三分之一！这也是那位姓江的学子，研发水车的初衷。”
“不足往年三分之一，这连各种赋税都交不上吧？”皇上脸色越来越难看。粮食产量大减，中州知府又未曾上报旱情，申请减免杂税，光缴纳赋税，就能逼得百姓家破人亡！
方员外郎赶紧道：“十里沟靠山吃山，在山里寻到一片红松林，村里的一户姓林的人家，贡献出炒制开口松子的方子，在老村长的支持下，办了一座松子加工厂。十里沟人靠打松子、炒松子、卖松子，不但补足了赋税，还从未受旱灾影响的荆云县采购了粮食……”
皇上抓住了他话中的关键点：“你是说……这荆云县未曾收旱灾的影响？”
“臣并未到过荆云县，是从江童生和林姑娘口中说的。这荆云县地势比较特殊，四面环山。山中多云雨，这荆云县涝得时候多，今年的旱情反倒对他们没什么影响。那儿的粮价相较于其他地方要低得多，十里沟人便组织了所有青壮年，去荆云县采购的粮食。”
方员外郎庆幸林姑娘是个热情好客、性情活泼的好姑娘，要是跟江童生一样高冷，他回答不出皇上的问题，肯定会受责罚的。
皇帝冷哼一声，对关大人道：“听到了没？中州知府也就糊弄你这样的蠢人，只带你看他想让你看到的！方爱卿，你继续说！”
方员外郎脑门上开始布满汗珠，他努力地回想，对皇上道：“臣特地打听了仁安镇的粮价，原本五文一斤的粗粮，已经涨到十八文了。城中的百姓不睡觉去排队买粮，还经常买不到。哦……对了，宝清县有人在城外设了粥棚，还有医馆义诊，不少灾民都往那去了……”
方员外郎又道：“臣一路看到原本该是良田的地方，都只剩下枯死的庄稼，或干枯的野草。道路两旁的河沟，都干得开了裂。据说有的村子，连吃水都成了问题。至于其他县镇和村庄，臣未能亲眼所见，不敢妄言，有辱皇上信任，请皇上责罚！”
皇上走到关大人的面前，用手指着他，道：“听听！但凡有眼睛的，都能看到老百姓日子过得怎么样！本以为你一根肠子通到底，刚正无私，不会跟当地的官员勾结。谁曾想，你不但肚子里一根肠子，脑子里也一根筋，轻易就被别人给蒙蔽了！”
关大人以头抢地，汗颜道：“老臣辜负了皇上的信赖，老臣无能，请皇上责罚！”
“你……犯下的错误，就由你来弥补！元爱卿、方爱卿，就让他到户部给你们打个下手，筹集赈灾的粮草，将功补过吧！”
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