沿着小巷走了百余步，耿精忠发现自己又回到万寿尚书庙前。
这座庙宇始建于南宋，历经数百年风雨，虽几经重建修缮，却依旧难掩沧桑。朱红色庙门的漆皮剥落，露出里面斑驳虫咬的木头，门楣上悬挂着一块熏得黧黑的牌匾，上书“万寿尚书庙”五个大字，笔力遒劲，落款乃是明代大儒黄道周所书。
庙前留有一片略为开阔的石板地，整座庙乃是临江而建，滔滔的闽江水在不远处奔流不息，些许晚归的帆船扬起风帆，正趁着暮色缓缓驶向码头。而另一边，仍有香客们络绎不绝地走进庙宇，手中拿着香烛，脸上带着极为虔诚的神色。
曾阿妹带着一股东道主的热情，向耿精忠介绍道：“这座庙里供着的尚书公，听说是以前的一个大官，乡里都说特别灵验，能保佑行船平安，还能治病消灾。”
耿精忠看了看庙中重修碑文，发现这里供奉的是南宋名臣陈文龙，元兵南下时他率兵死守兴化，兵败被俘后宁死不降，绝食而死，后来百姓们为了纪念他，就建了这座庙。
然而朝廷六部中并没有水部，仅有都水司一职，明朝也仅在洪武年封陈文龙为福州府城隍爷，恐怕是陈文龙曾守福州水部门，以讹传讹成了水部尚书，而所谓的神灵庇佑，不过是百姓们的自我安慰罢了。
曾阿妹走到殿外，恭敬地双手合十，对着塑像深深鞠了一躬，随后走到一旁的庙祝身边，从怀里掏出两枚磨得发亮的铜板，递了过去。
那庙祝是个干瘦老者，瞎了一只眼睛，另一只眼睛浑浊不堪，头上却系红色法巾裹额。他接过铜板，也不说话，只是从香炉里抓了一把香灰，用一张粗糙的黄纸包好，又用三叉铃晃过其上，便递给了曾阿妹。
曾阿妹连连道谢，拉着耿精忠走出了庙宇，低声交代着。
“这香灰一定要用井水调了敷，不能用河水，船工说敷上三日，不沾荤腥，不可见风，就毒疹自消了。”
耿精忠叹了口气就要拒绝，而曾阿妹却十分坚持地说道：“我们这万寿尚书庙的香灰敷上，很管用的。好多跑船的船工得了这种毒疹，都是这么治好的，再拖下去，怕是腿都要烂瘸了。”
耿精忠犹豫片刻，才无奈道：
“那就多谢了。”
回到曾家木屋，妇人将耿精忠换下的肮脏衣服拿去浣洗，耿精忠转而穿上曾老汉的粗布短衣，不过衣服又短又小，只能紧绷在身上。曾阿妹则打来一小碗井水，将整包香灰倒进去，搅拌成糊状，然后小心翼翼地敷在耿精忠的腿上。
耿精忠也知道这是贫民不得已的法子，然而随着清凉感从皮肤传来，钻心的痒意竟然真的减轻了不少。
夜色渐深，潭尾街渐渐安静了下来，只余偶尔几声狗吠和江面上的鸥鹭叫声。
曾家的屋子很小，里外只有两间房。里屋摆着两张木板床，一张留给耿精忠睡，另一张则由曾家母女挤着睡，曾老汉在铺好门板之后，则独自搬了一张竹椅放在门口，手里握着那根磨得光滑的竹拐棍，和衣而卧。
“公子，你安心睡吧，”
曾家自然也点不起油灯，曾老汉寡言少语、妇人不敢和他攀谈，只有曾阿妹似乎对于来客有些好奇。
黑暗中，她的声音格外清晰，“这里鱼龙混杂，什么人都有，经常有小偷小摸的。我爹睡在门口，拿着拐棍，没人敢进来的，以前隔壁贝婆家里，就是因为没人守着，半夜被贼把锅都偷走了。”
春末的天不算冷，耿精忠没有回话，自顾自地躺在硬木板床上，身下只铺着一层稻草。
屋子里弥漫着浓重的霉味和稻草的气息，还有一股淡淡的皂角味，那是妇人给人洗衣服时留下的——起初他还有些不习惯环境，可渐渐地，竟然也慢慢适应了异味，腿上敷过的那些香灰，似乎对于收干伤口有些好处，也没有了之前那种钻心的痒痛。
只是他身高体壮，下午那碗杂粥早就消化殆尽，此时肚中不免饥饿了起来，心想着早知道就让江闻多留点行军干粮下来了，那碗番薯丝粥看着多，其实根本不顶饿，没过几个时辰就消化完了。
随后他翻了个身，望着低矮的屋顶，思绪万千。
他想到了靖南王府，又想到了江闻。
此人武功深不可测，心思更是缜密如发，若不是他，自己恐怕早已死在建宁府的刺杀中了——
可他真的是真心相助吗？
耿精忠摇了摇头，他不信，在这乱世之中，没有无缘无故的帮助，江闻如此帮他，不过是互相利用，想借着靖南王府的势力，在福建站稳脚跟罢了。
还有母亲周氏，为了让耿昭忠继承王位，竟然不惜痛下杀手，自己早年就作为质子远赴深宫，竟然落得众叛亲离的下场……
思绪飘远，他又看向门口的方向——黑暗中，能隐约看到曾老汉守在门口的佝偻身影。
“等我夺回王府大权，或许把他们纳入王庄做个佃户？”
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