谢方叔道：“‘阎马丁当，国势将亡’，看似在骂奸党，实则触怒官家至深，将我等架在火上烤，我若有这般糊涂脑袋，还戴乌纱帽做甚。”
程元凤道：“那便是奸党自己写的？‘国势将亡’四字直指官家，醉翁之意不在酒呐。”
“好一招飞冤驾害。”谢方叔长叹道：“昨日，官家召我进宫，谈及了当年吴潜之事……”
这事不用谢方叔说，程元凤自是知道。
淳佑十一年，谢方叔任左相、吴潜任右相，两人之间有些权责冲突、分朋植党，惹得官家大怒。兴昌元年正月，吴潜罢相。
之后，董槐任右相，此人刚直，弹劾丁大全，反遭其噬，被放逐出临安城，程元凤始任右相。
昨日官家召见谢方叔，意思也很明显了。
——你谢方叔先是与吴潜党争，朕信重你，连换了两任右相，但你没完没了是吧？又要和丁大全搞党争，在宫门上题字骂朕亡国之君？逼迫朕？
果不其然，接下来，谢方叔又道了一句。
“官家问我，欲为独相否。”
程元凤微微一凛，叹道：“言重了。”
谢方叔叹道：“阎妃、董宋臣等人日日向官家哭诉。我等外臣，有口也辩不清……”
程元凤沉吟道：“事已至此？题字之人找出来否？”
谢方叔道：“已命临安府严查，但全无头绪。”
“有宫门题字之本事，岂是好查的。”
“是啊。”
“不如……”
程元凤使了个眼色。
谢方叔摇了摇头，道：“不妥，若定案之后，再被翻了案……不妥。”
两位宰执又是一声长叹。
“原以为位登宰执可放开手脚振兴社稷，未想深陷朋党交争，不能自拔啊。”
“为之奈何？历任宰相谁非如此。”
“是啊。”谢方叔道：“先帝时，开禧三年，史弥远槌杀韩侂胄；嘉定四年，殿前司、步军司军官谋杀史弥远，未成；嘉定十四年，殿前司军官再次谋杀史弥远，又未成。
今上即位，史弥远、史嵩之叔侄相继专权，一场端平之败，局势更坏。淳佑四年，杜范终于拜相，驱逐史嵩之党羽，短短一年，史嵩之接连毒杀右相杜范、工部徐元杰、临安知府刘汉弼，骇人听闻！”
“慎言。”程元凤道：“毒杀之事尚无确凿证据。”
“确凿证据？”谢方叔道：“史嵩之得知杜范平素嗜书如命，以毒药涂于书籍，叫人献去，杜范旦夕翻阅，毒气蒸目而亡。人证物证俱在，还要何证据？！”
“陈年旧案，罢了吧。”
谢方叔道：“可这相位争斗之烈，却可见一斑。”
程元凤点点头。
谢方叔道：“我只盼能为社稷谋实事，实无意党争，宰执亦非我所愿，当年是诸公以‘宰相须用读书人’罢了赵葵相位，我不得已而拜相。”
“是。”
“我与吴潜，虽有政见不合，绝无私怨。”
“是。”
“董槐遭丁大全迫害，我竭力保全。”
“我明白。”
“但在群臣眼中，我终日勾心斗角；在官家眼中，我排除异己，欲为独相。”
程元凤劝道：“不必如此，事或有转机……”
“去相不远矣。”谢方叔颓然长叹。
叹罢，他指了指公房中的一叠叠公文，那皆是他呕心沥血拟出的治国良策。
“我非为个人前程，所虑者，边境战乱不止，田地日渐荒芜；治内人丁增长，兼并愈演愈烈。
所虑者，权势多田之家，赋税、劳役不容以加之；少田之民无以为计。
所虑者，两淮尸莩于野，西蜀白骨如山；临安犹只闻管弦钟鼓之声。
我所谋者，官家勿因贵近之言而动摇初意，臣僚勿因私怨争斗而废良策，则天下幸。
然则，为相不能一展抱负，终日蝇营狗苟，那不如归去罢了。”
谢方叔这么长一番话说完，程元凤终于没了耐心，抛出了今日过来的真正目的。
“今岁四月，我与贾师宪派了一批人北上开封……”
谢方叔惊讶了一下，道：“为了赵葵说的那份情报？”
“是。”
“你们糊涂！糊涂！一旦……”
“此事是官家应允……”
谢方叔大怒，喝道：“若再来一出端平入洛，你担得起吗？！”
程元凤道：“情报已经拿到了，但北上之人出生入死回来，却被丁大全捉了。”
“拿到了？被捉了？”
“确认拿到了，赵葵所言不虚。事已成，你我再争执也无益。”
谢方叔问道：“丁大全要争功？”
“是。”程元凤沉吟着，又道：“此事本是我与贾师宪谋划。如今，人已归，贾师宪却不告知，反遣人盯着我的宅邸，不让他们与我接触。”
“贾似道……欲独占功劳？”
“是。”程元凤叹道：“丁逼迫甚急，贾不可靠。我唯有来找你。”
谢方叔沉吟不语。
“丁大全与北面有所勾结。”程元凤提醒道：“淮右、袁玠。”
谢方叔已完全明白了程元凤的意思，终于叱道：“丁大全好大的胆子！”
“当务之急，该将人救出来，加上情报，便是铁证如山。”
说到这里，程元凤脸一板，郑重道：“忠义之士浴血归来，反遭奸党迫害，此事便是闹到御前，我也与丁大全斗到底……”
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