回到节度府，天色已大亮。
明明天空蔚蓝如洗，和煦春阳照射进节度府，朱秀却感觉不到丝毫温暖，反而遍体生寒。
府中气氛凝滞，令人倍感沉重压抑。
连平时最活泼欢快的史灵雁，也乖巧老实地坐在一旁，睁着一双黑白分明圆溜溜的眼睛，看看爹爹，又看看朱秀。
在他们赶回牙城前，外城传来消息，守卫西门的一都人马，擅自打开城门出逃。
紧接着，军粮被烧，牙军即将无粮可吃的消息迅速蔓延开，在外城牙兵中引起一片哗然。
史匡威紧急调拨牙城兵马，换防东西两座城门，又传令魏虎，让他率人整肃外城牙兵军纪，安抚军心不可生乱。
史匡威回府第一件事，就是令人为他披甲束带。
“这就是为何之前，我一直不敢轻动薛家的原因....”
老史语气冷肃，两名亲兵前后为他绑缚胸甲。
“在彰义军，薛家的影响无处不在。牙军三千五百人马，其中两千是我史家世代部曲，即便节度府穷得揭不开锅，也不能让这两千人饿肚子....”
“问题出在另外一千五百人身上。”史匡威直面朱秀，张开双臂，任由亲兵为他扎紧腰带。
老史黑脸凝重：“这支兵马都是沙场老卒，战力不俗，归属牙军麾下，受节度府调遣，可他们的钱粮供应，却是一直由薛家负责。如此一来，连我也很难分辨清，哪些人与薛家勾结较深....”
朱秀点点头，牵一发而动全身，薛家的影响力和暗中楔入牙军的钉子，如今显现出威力。
“安定城不能乱，如今唯有尽快稳定军心，而后....”
老史顿了顿，咬着后槽牙一字一句低喝：“发兵折墌城，生擒薛氏兄弟！”
朱秀深吸口气：“我明白了。”
老史的想法没有错，薛家二人逃出安定，躲进折墌城，想要依仗城里的牙外军与节度府对峙，拖延时间直到焦继勋率领凤翔军赶到。
只有尽快攻破折墌城，捉住薛修明和薛修亮，才能避免彰义军爆发更大的动乱。
史匡威戴上虎头兜鍪，努力挺起胸膛，可朱秀还是察觉到，他的脊背有些弯驼，那是岁月在他身上留下的痕迹。
“焦继勋到了何处？”老史问道。
朱秀忙道：“三日前有消息送来，说是已过鹑觚。”
史匡威黑脸沉沉：“三日，差不多快到安定了....”
“朱秀~”
史匡威忽地一只手搭在他肩头，极其罕见地用全名叫他。
朱秀咽咽唾沫，嘴角扯了扯：“有事说事，可别玩什么托孤的把戏....”
老史恶狠狠瞪他，不轻不重在他脑门拍了下：“兔崽子敢咒老子早死？”
朱秀摸摸脑门，偷瞟一眼史灵雁，干笑道：“不是最好，你这家伙不是好人，没那么短命，起码活个一千年....”
“...小混蛋又拐着弯骂老子！”史匡威气得吹胡子瞪眼，揽住朱秀肩头，朝满脸懵懂的闺女笑了笑，将朱秀拉到一旁。
“朱小子，咱俩也算过命的交情，这一次，是彰义军和我史家的劫难，逃不了也躲不开，史家和薛家，终究会走到这步田地....”
老史语气深沉，又道：“老子这辈子，从明宗皇帝算起，也算见过五六个天子了，王侯将相就更不知几何。一晃眼几十年过去，这些家伙死的死，老的老，有的身死族灭，血脉断绝，有的称王称尊一时尊荣无限，到头来孑然一身客死他乡....
老子运气好啊，当年头上挨这一刀没死，活蹦乱跳到现在，早就够本了。如今唯一的念想，就是保住彰义镇，保住史家的基业....”
史匡威沉默片刻，拍拍朱秀的肩：“可这一次，也不知老子命够不够硬，能不能抗得过去！”
朱秀想要说话安慰他两句，老史摆手道：“你听我说，焦继勋率军入境，手上肯定捏了咱们的把柄，想要糊弄过去不容易。
万一...万一事不可违，切莫做无用之争，找到关铁石，命他召集踏山都旧部，护送你和文儿雁儿，离开彰义吧....今后他们二人，还要劳烦你照顾！”
史匡威说着，竟朝他抱拳鞠身。
朱秀侧身避过，没好气地道：“都说了别搞什么托孤的把戏！自己的闺女儿子，自己照顾！你老史什么大风浪没见过，岂会绊倒在薛家这块小石头上？”
史匡威咧嘴，黑脸直笑：“我终究是老了啊....”
朱秀瞥他一眼，从未觉得这黑厮脸上的褶子有如此多，如此深，像田亩间纵横交错的沟壑。
光头皮上有一层稀薄银发，像露出尖尖的银针，几块淡淡的斑纹出现在额头，像是岁月给他盖上的印戳....
朱秀急忙扭过头，只觉喉咙里被堵住似的，捏紧拳头，讥诮道：“才四十出头的人，说什么老？别忘了，等收拾完薛家，咱们还要重整吏治，丈量田地，兴修水利，扩建马场....一大堆事儿等着你去做，休想撂挑子！”
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