朱国祚把一个个年轻贡士的年龄都报了出来，且还以百名内的居多，围在天子身周的重臣也就都明白了他的意思。
天子不到弱冠，自然喜欢用一些与自己同龄的。而依着朱国祚、何宗彦还有周如磬，自然不会在贡士录取上媚上做文章的，也就是说这些二十刚出头的贡士，是凭自己的实力在春闱出头的。
心眼灵活的、比如工部尚书王永光已经转着主意，一会儿阅卷的时候，拔高朱国祚报上名的这些年轻人了。
老大一把子年纪四十岁以后才中进士的公鼐和徐光启，互相对视一眼，觉得讪讪的很没什么面子。
朱由校拿着贡士的名单起身转去文华殿的后面，群臣跟着天子离开了。到了乾清宫坐定，朱由校微微笑着开口了。
“朕刚才略略扫了一眼，发现好些个人的字写得真不错。朱卿、何卿、周卿，你们这一科为朝廷沙里淘金、遴选可用人才辛苦了。”
都是馆阁体，走马观花的那一圈，能看出什么差异来。公鼐知道自己的天子学生又要玩笑了。
果然，朱由校拿着贡士的名单说：“卢象生的名字好，又这么年轻，不知道婚配没有？可惜朕的几个妹妹还太小了。邢泰吉的名字也好，弱冠的解元啊，好好好。周卿、黄卿，不如男子以后不二十不能冠礼不能成亲好不好？”
公鼐轻咳一声提醒道：“陛下，你今年年底大婚。要是推行新法，你还要再等两年。”
朱由校干咳，“公卿好没意思啊，朕是爱慕年轻士子，想为几位公主挑驸马。”
“公主尚未及笄，依礼还要等几年。”
黄克缵见公鼐太拘礼了，就戏虐道：“孝与是不是想一起教导陛下与太子啊？”
公鼐对上黄克缵是自行溃败三千里，“黄尚书慎言。”憋了一上午的年轻贡士压力，使得公鼐口不择言了，“有朱兆隆在，孝与怎配教导太子？”
周嘉谟就看不来公鼐总是绷着的，跟在黄克缵后面补刀。
“孝与是先帝和陛下的老师，难道孝与是想说陛下不如太子吗？”
公鼐立即就跪下了，“陛下，臣——”
朱由校赶紧说话：“公卿快起来。周卿是与你玩笑的。太/祖可没定规矩说天子一定要状元教导的。先帝是朱卿教导的，朕没得朱卿指导，也马马虎虎把大明朝往前维持了二年呢。”
曹化淳手脚麻利地跑过去扶起公鼐。
周嘉谟与公鼐的父亲是同科进士，在公鼐面前他一直就是父执的辈分。
他叹息道：“人啊就是缺什么心里就想什么，迈不过自己给自己设置的障碍。看老夫，现在就恨不能自己是五十岁，哪怕是六十岁都好。孝与你就不要心有不足了。
蒙阴县因你由"小邑"升为"中邑"，每届得以增加五、六个秀才名额，史上罕见。兆隆对家乡可没有你的恩荫大。”
朱国祚赶紧应和周嘉谟的话谦虚几句。立在朝堂上的这些人，谁也没公鼐那么能耐，能凭自己少年早中秀才之力，让家乡每年能够多几个秀才名额。
黄克缵与公鼐的父亲曾同僚，他拍打着公鼐的肩膀说：“若不是张太岳，你父亲也不至于获罪返乡。老朽早看你不顺眼了，明明代理礼部尚书做的挺好的，偏为着莫须有的事情，纠结着不肯正尚书位。”
周嘉谟再度补刀，“陛下，一会儿咱们选出了状元郎，就让状元郎做礼部尚书可好？”
朱由校也笑着应道：“卢象生吗？那可好。”
公鼐想想卢象生比自己孙子大不了几岁的模样，虽然知道天子与周嘉谟等人是与自己开玩笑，但是只要想想自己要对着那般年纪的尚书施礼、恭敬地尊其为部堂，脸上的表情顿时就别扭起来了。他明白为着自己连着两朝为帝师的缘故，天子给自己留足了体面，才空了这么许久的礼部尚书之职位。
周如磬适时地推了他一把，对他说：“天启第一科要揭榜了，礼部也该有尚书了。”
公鼐清清嗓子，对朱由校拜倒，“陛下，是臣拘泥俗礼虚名着相了。”
朱由校立即说道：“公卿，朕终于等到你愿意为礼部尚书了。”
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