归巢的禽鸟扑簌着翅膀落在枝梢, 低首梳理凌乱的羽毛。
忽然地面微微震动, 它敏锐地抬头四处张望, 随即惊飞。
天尽头烟尘滚滚, 近处十几骑快马奔行在官道上，马蹄迅速踏过路面，似急雨一般打在心头。
马上的人帽斜衣乱神情惊恐，只顾着挥动鞭子，恨不得能再快一些。
“砰。”
这发狠鞭打的行径, 惹怒了本来温驯的马匹，其中一骑长长地嘶吼一声, 竟把马背上的人生生摔落在地。
其他人竟连看都不看狼狈的同伴一眼，继续催马前行。
摔下马的人在原地滚了两圈, 痛苦大骂，而那匹马理都不理, 继续跟着大部队跑出老远。
看着同伴跟马的背影，伤者气得满脸扭曲。
很快惊怒就变成了畏惧，他奋力想要站起，又重重地坐了回去，右小腿不正常地弯着。
官道后方的烟尘越来越盛, 就像缓缓推进的乌云, 即将笼罩整片天幕。
“救命，来人啊！”
伤者绝望地喊着，他穿着斥候的衣服，本来要入城报信, 现在想的却是怎样保住自己的命。
地面留下了一道长长的蜿蜒血迹，被遗弃的斥候双手并用，艰难地翻下官道，想要爬进路边林子。
就在这时他忽然感觉到一只手托住他的肩背，还来不及反应，整个人就似腾云驾雾般飞了起来。
“你，你……”
斥候愣了好一阵，才意识到自己被人救了，对方武功很高。
他看不到救自己的人是什么模样，眼前树木齐刷刷地倒退着，他试图说话，结果张嘴就灌了一肚子风。
风声呼呼地吹过，他甚至看到了跑远的同伴，有人震惊地扭头朝自己望来，而高大的城门近在咫尺，却没有一丝打开的迹象。原本也是这样，战况危急之时，斥候得顺着墙头放下的绳索爬回去，而城门是不会为他们开启的。
如果动作不快，就有可能被敌军的利箭射死。
现在他的腿废了，又要怎么爬上去呢？
一念未毕，布满青苔的高大城墙映入眼帘，似乎要撞上去了，斥候吓得闭上眼睛。
“你的右腿折了，忍住。”
斥候稀里糊涂地睁开眼睛，然后就坐在了城墙上，身前一个人随手捡起旁边一根被丢弃的短矛，折成两段用于正骨。剧烈的疼痛似潮水般袭击而去，斥候大叫一声昏了过去。
“你是什么人？”城墙的士卒结结巴巴地问。
任谁看到逆军兵临城下，己方斥候拼命往回逃的时候，忽然有一道快得看不清模样的影子加入其中，足不点地，横越十丈之距，连绳索都不要跃上城头的景象，都会吓到说不出话。
他们甚至不敢靠近。
“我是大夫。”
墨鲤头也不抬地说，斥候摔得太厉害了，短时间内根本醒不过来，他也没看到这人是怎么摔下马背的。
虽然只是顺路，但也不可能眼睁睁地看着一个人死在面前——爬是爬不到城门的，更来不及逃跑。
飞快地包扎完毕后，墨鲤缓缓抬头，看着战战兢兢面对他的守城士卒。
——整段城墙，竟然只有一百余人。
地上随处可见戈戟箭矛，像是慌不择路间被抛下的。
这时其余斥候才刚刚爬上城墙，他们看到眼前这幅景象也惊呆了，随即有人怒吼着问：“这是怎么回事？人呢？！”
没人说话。
墨鲤同样没在人群里发现任何像武官模样的人，半晌才有个胡子都白了的老卒走过来，粗声道：“都跑了，咱们华县过去就是南平郡府城了，距离这里还不到半天路程。”
华县城墙并不算高，城也不大，城墙上有几口火炮。
如果八千士卒阖城齐心死守，未必拦不下天授王大军的步伐，然而县官不打算这么做。
“人手不够，自从南平郡来人抽调了一批兄弟，剩下的就不足三千了。”老卒闷闷地说。
原本县官指望天授王大军绕城而过，像之前做的那样，他们只要死守不出就能保命，然而天授王显然不想在快到目的地时还要费劲，直直地奔着华县来了。
墨鲤转身望向城内，一条条车水马龙正涌向东门——跟脚下这座城门方向相反的城门。
不分富贵贫贱，都在拼命奔逃。
“他们疯了吗？天授王大军一旦绕城赶路，他们必死无疑！”斥候趴在城墙上，震惊地说。
墨鲤抿了抿唇，没有出声。
事实上如果是为了保命，华县官员的这个决定一点都不蠢。
在那包茯苓糕被抢之前，孟戚是这么叮嘱墨鲤的——
“等你到了南平郡，不用去荆王所在的府城，先去……我看看，应该是华县。”孟戚借着风行阁的沙盘，端详一阵后郑重道，“这一路天授王都没遇到一场硬仗，即使是击溃十五万荆州军那次也不算，那是荆州军过于轻敌，领军的又都是无能之辈。现在他要遇到第一根硬骨头了，南平郡府城不是那么好打下的，所以他必须找个地方休整一夜。再不济，也要找个停放粮草的地方，有可能的话还要补充士卒，所以他不会屠城，杀光了城里的百姓只会让他增添麻烦。”
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