提到古代的婚姻制度，大多数人总会想到一夫多妻和三妻四妾，实际上并不准确。娶妾乃是有着严格限制的，甚至可以作为一种身份的象征，从汉代到元朝，普通人是根本没有资格娶妾的。
汉时规定“功成受封，得备八妾”、“卿大夫一妻二妾”、“庶人一夫一妇”。
也就是说，只有为朝廷立下大功之人，在功成受封之后，才可以娶一个妻子，纳八个妾。
而普通的卿大夫则可以娶一个妻子，纳两个妾。至于普通百姓，便只能坚持一夫一妻制了。
根据汉朝的这种规定，纳妾显然成为了一种权贵阶层特有的特权，而这种制度一直到元朝时，都被严格贯彻。
普通百姓想要获得特权，便必须奋斗成为“上层人士”，否则是根本没有纳妾资格的，且一旦发现还会遭受处罚。
而且，妻与妾的地位天差地别，完全不可同日而语。
正所谓“娶妻纳妾”，娶妻相对较为正，必须要经过三媒六证，明媒正娶过门，而且讲究门当户对，因此妻的家庭出身普遍较高。
而妾就不一样，由于普遍出身较低，因此不仅婚礼较为简单，更有甚者直接一顶小娇抬进家里就算完事。此外，娶妻时送到岳父家的叫做“聘礼”，而纳妾时送到对方家里的则被称为“买妾之资”。
汉代的重要典籍制度《礼记》中明确表明，“妾合买者，以其贱同公物也”，直接将妾比作了可以买卖的货物。
由于是被买来的私人财产，妾基本只有半自由人的地位，主母甚至可以私自处置包括买卖。
同时，正妻的婚姻关系是受法律保护的，古代男子虽然可以休妻，但必须满足“七出”条件，而且在女子守孝等特殊条件下是不允许休妻的。而妾则不同，随时有可能被处置。
与此同时，正妻有娘家人可以依靠，而妾自从被买走之后，便等于断绝了和家里人的关系，因而没有人可以依靠。
最重要的是，正妻所生孩子被称为“嫡子”，而妾室所生的孩子被
称为“庶子”，而嫡子的继承顺位是要无限高于庶子的。
只有当一个家庭没有嫡子的情况下，庶子才会有继承权。
妻子的地位是要无限高于妾室，二者根本不可同日而语。
不过，凡事皆有两面，如果丈夫犯了十恶不赦的大罪而被判诛灭九族，那么妻子的妻族也会受到牵连，但妾由于和娘家已经断绝关系，因而并不会受到牵连，这是为数不多的好处。
刘云自己就是因为是庶出，还是兄长刘弥仁慈，才给了他二十里土地。
袁绍是庶子，袁术是嫡子，虽然袁术是弟弟，两人的矛盾也是由此而来。
貂蝉如果不是王允的义女，刘云就不能与其成婚。而郭嘉与司秋秋，目前属于未婚同居状态。
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