贵阳府，贡院。
乡试考完已经十天了，几名阅卷官还在烛光之下紧张忙碌的评阅着试卷，一个个的脸上露出痛苦的表情，彼此腹诽着，暗暗咒骂着，可是却丝毫不敢停下手中的工作，因为那个一脸严肃的古怪老头儿正在紧盯着他们，就连喘一口气的机会都不给。
正这也难怪这几个人抱怨，阅卷官的人数本来就少，加上主考官一共才只有六人，而参加乡试的生员高达五千人，每人三场考试十四道题，而且全都是二百字以上，这样大的工作量想要在规定的时间内完成本来就很紧张，幸亏官员们都懒省事，一般情况下只是认真评阅第一场的试卷，后面的大抵都是根据第一场的印象来赋予等次。
可是没想到刚刚开始阅卷的第一天，黄道周这个老头子却郑重宣布，各位阅卷官必须认真评阅第二、第三场的试卷，甲等以上的等次必须经过主考官的亲自复审，如果发现有谁不认真，轻者罚俸，严重者直接革职乃至收监。
这样一来就苦了所有的阅卷官，他们的工作量骤然大了一倍多，为了完成任务他们不得不加班加点，夜以继日的工作，整整十天的工夫，他们吃睡都在贡院，吃的很简单，每天只睡两三个时辰，其他的工夫都在埋头评阅试卷，如果不是不允许把试卷带出去，他们就算是上大号估计也得带着试卷。
“整整十天呀，我们过得这都是什么日子？所遭的罪比那些考生要多得多了，这都是这个可恶的黄道周，如果不是他的话，我们哪用受这么多罪？每天至多工作五个时辰就能轻松干完，可是现在每天都要干上八到九个时辰，甚至有的时候还能干到十个时辰，这简直不是人干的活儿啊......”
阅卷官们心中咒骂，可是手上却不敢丝毫的停顿，因为黄道周有考核之法，每天每人的工作量都有严格的规定，只要完不成，立刻就会受到罚俸的处理，而他们拼命工作，每天也仅仅是勉强完成而已。
为了避免再让黄道周复审而耽误时间，在一开始很多阅卷官故意将原本判为甲等的试卷压低等次，结果被黄道周发现之后狠狠的申斥了一顿，再也没有谁敢这么做了。
可是甲等的试卷本来就不多，在随后的几天竟然真的再没出现过。
这也让阅卷官们变得轻松起来，他们的心中巴不得再没有甲等的试卷出现，最多也就是贵州提学官丢人，跟他们又有什么关系？
阅卷官王绅就是其中之一，他这几日阅卷终于找着感觉了，而考生的等次依然是没有意外的低，这一天的功夫改出了一百余份乙等上，剩下的都是乙等中下，甚至还有许多是丙等丁等的试卷，在这其中竟然还有几十分的白卷，这让他的心中暗爽，像这种又不费力又算工作量的试题能够遇到简直就是极大的幸运。
“看起来今天能够早早完工，嘿嘿，这样我就可以多睡上一个时辰的时间了，养足精神，明天做做扫尾工作，这可恶的阅卷生活终于要结束了......”
王绅的心中很是得意，这导致他的心情大好，在阅卷的时候也相应地放宽了要求，将一些本来是乙中的试卷都改为了乙上。
然而随后一张试卷摆在了他的面前，这是第三场考试的五道试题，洋洋洒洒的十二张卷纸全都写满了蝇头小楷。
仅仅是扫了一眼，王绅都不由的有些头疼，因为在他所评阅的试卷中，极少有人写得这样满的，这就意味着自己评阅这份试卷要花费不少的时间。
评阅科举试卷其实还是有些门道的，首先一点就是先看格式，如果格式不符合，写得再好也没有用，其实参加科举考试的人那么多，有相当大的一部分考生就倒在了这里，所以尽管写得满写得多，只要不符合格式，那也只有评为劣等的下场。
然而令王绅失望的是，这位考生的格式完全符合，仅从答题规范上根本找不到任何的毛病。
这就意味着他根本无法快速将这份试卷阅完，只能认真仔细的去一一评阅。
“嗯？攘外必先安内不符合现在的形势？现在要两手都要抓，两手都要硬？这都什么跟什么？杨阁老实行攘外必先安内的策略几乎都成功了，只可惜遭人破坏，大好的局面功亏一篑，这份试卷如此议论，简直就是在哗众取宠，不过这考生的文字还算犀利，给他给乙中吧。”
“这华夷之辩说得更加离谱，说大清狼子野心，竟有并吞大明之志，无论如何不能妥协？这怎么可能？清人也不过是图关外的土地和我大明的财富而已，不断纵兵劫粮倒是有的，可是说它有并吞我大明之志，简直有点可笑，实在是太高看塌了吧？这个也被评为乙中吧。”
“这篇气节论写得倒是真好，大气磅礴，宁死不屈，彰显我儒士的风采，又以孟子‘富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈’的大丈夫立论，如此精彩，当为甲等，可是若为甲等，就要去找黄大人亲自复审，这太麻烦了，嗯，不如我先看看后面的，如果其他的所有文章都是乙等，那就把这篇也评为乙上就是了，反正即便是甲等，只有这一篇文章也改变不了大局，根本就没有被录取的希望......”
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