红河城是红哨河中游的一座小城，这里农业发达，渔业也很是繁盛。在紫荆王国的范围内，算得上王城之外最繁荣的城市之一。
时隔一年，红河城还是红河城，却已经不复当初的繁华，局势已经大为不同。
城主府内，正在进行一场重要的会议，参会人员有城主欧利伯爵、提利昂伯爵、埃文男爵、布尔男爵等多位贵族，此时正陷入一片沉寂。
欧利伯爵展开一封信，念道：
“欧利伯爵：
已经一年了，这次是最后的通知。
十天之内，带着你们所有红河城的贵族离开我的城市。塞斯纳文陛下把红河城给了我，它就是我的。你们只有两个选择：
其一，给我滚。
其二，向我效忠，之后我给效忠者重新分配领地。
这是最后一次通知，十天后我的军队就会来到红河城。还没有效忠我并留在红河城的贵族就是我的敌人，我对敌人一向不会留情。
不要做傻事，尽快做出你们的判断。
——沼泽地公爵，乌拉特格”
念完了信，欧利伯爵说：“诸位，如果谁准备离开红河城我绝不阻拦，如果谁准备效忠沼泽地公爵我也不会阻拦。但出于我们的友谊我奉劝一句，效忠沼泽地公爵以后很可能失去我们的一切，领土、领民、名誉，都有可能失去。要不要信全看你们，请大家做出选择。”
脾气暴躁的布尔男爵猛地一拍桌子。“陛下把领土割让给魔像王国的沼泽地公爵，本来就是错误的决定！我可不会向泥坑里的公爵效忠，我的祖国是紫荆王国！”
其他人也纷纷称是。这里除了欧利伯爵和提利昂伯爵，只剩下三位子爵和六位男爵，是红河城最后留下的贵族。
欧利伯爵说：“在座的各位请仔细考虑。留下来就必须应对乌拉特格公爵的进攻，离开这里或者投降至少不会死去。”
“我们绝不会向敌人宣誓效忠，我们更愿意用长枪捅烂敌人的肚子！”布尔男爵说。
“对！”
“好！”
贵族们纷纷赞同。
布尔男爵又说：“我们也不会再效忠塞斯纳文那个混账东西，是他抛弃了我们，他是卖国贼！”
“是啊！”
“没错……”
贵族们也是赞同。
提利昂伯爵站起来说：“欧利伯爵，宣战吧，这里留下的都是主战派。从昨天起城里最后一个反战派贵族已经赶向沼泽地公爵的军营，在这里的贵族们已经团结一心。”
“既然这样，那好。”欧利伯爵站起来，高声说。“我宣布，红河城脱离紫荆王国国王塞斯纳文，并即刻起向魔像王国沼泽地公爵乌拉特格宣战！”
提利昂伯爵举起手宣誓：“我等誓死保卫红河城！”
布尔男爵、埃文男爵等人也一起应道：“我等誓死保卫红河城！”
欧利伯爵拿出一张地图，在桌面上摊开。
“既然诸位都做好了冒死奋战的觉悟，我们一起来制定战略吧。这是我们的红河城的地图，方圆百里的地貌都非常详细。这是我们的主场，我们的胜率能提高很多。”
提利昂伯爵说：“但也不能大意。敌人作为一位公爵，麾下的军队远胜于我们红河城的军力，何况留下来顽抗到底的只有我们十一个家族。”
“没错！我们必须做好万全的准备，争取渺茫的希望。”欧利伯爵说，“诸位，战争非同儿戏，让我们携手战胜强敌！”
“是！”
“好！”
贵族们纷纷应道。
他们一起研究地图，共同定下军事策略。
三个时辰后，他们对一切军事行动都制定了策略。
“现在，我们来认命红河城保卫战的总指挥吧。”欧利伯爵说，“我提议提利昂伯爵做这次战争的总指挥。”
“我反对！”
站起来反对的却是提利昂伯爵本人。
“我没有能力带领大家走向胜利，即使已经有良好的策略我也不敢保证。欧利伯爵，总指挥之位本就该是你的。”
欧利伯爵说：“这是红河城的存亡之战，就算我是城主我也不敢乱来。提利昂伯爵，你熟读军法兵书，在座的各位我都了解，都不及你学识渊博。你理应担当大任，不要再推辞。”
提利昂伯爵无法再拒绝了。“好，就由我来带领大家吧！我无法保证带领大家走向胜利，但我保证如果战争会失败我会死在大家前面。”
“不要说丧气的话。”欧利伯爵说。“也许敌人并没有那么多。”
“这是我的错。”提利昂伯爵道歉，“诸位，让我们团结一心，共同击退沼泽地公爵，扞卫我们的领土！”
“好！”
……
——————
伯爵府的大门口，街道有些荒凉。街道上偶尔有几名卫兵在巡逻着，路上的行人却是不多。很多商铺都关了门，有些门面上已经蒙了尘，显然主人已经离开了很久。
提利昂伯爵在骑士长巴菲特的护卫下回到了伯爵府。这位忠诚的骑士每一天都忠诚的守卫提利昂家族，即使在这战争阴影的笼罩下也坚守岗位。
开门的是矮老头索林，如今的他已经年迈了，身体大不如前。他两鬓斑白，一头白发杂乱不堪，佝偻着身子，眼神也已经失了神采。
“老爷，您回来了。”索林说。
“嗯。”
提利昂伯爵翻身下马，把缰绳交给索林。
索林又说：“老爷，希琳小姐和茜法小姐正在府中做客，您去看看吧。”
“好的。正好我也要找我的夫人呢。”
提利昂伯爵从前院走进大厅，看到伯爵夫人正在招待两位小姐。
希琳穿着一身浅蓝色的长裙，裙角点缀着白色花边，绣着金色的蔷薇。上身披着白色绒毛披肩，一头红发扎成一个长辫，辫尾垂在披肩上。她的打扮很引人注目，又给人一种沉静的感觉。
茜法穿着一身鹅黄色长裙，长裙上点缀着白色小花，花朵之间以红色细线相连，依稀勾勒出柳叶的轮廓。她的头发已经剪短，又戴着一顶宽檐的棕黄色帽子，几乎看不到她的头发。
(本章完)
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