叶勒依现在虽然顶着可敦的身份，但是在青云，她人生地不熟，还得模仿姐姐善良柔弱的性格，不能打骂奴隶。于是叶勒依除了生闷气之外，对吉米没有任何办法。最后，她和吉米不欢而散。
叶勒依无法继续在金宫探察了，只好去草原上透透气。她漫无目的的走着，却看见还有个人也和自己一样，百无聊赖的坐在草地上，遥望着远方，不知道是连绵起伏的山脉，还是看变化多端的云彩。
那个人，便是秦络。
他一个人在一片广袤无垠的草原上，孑然一身，遗世独立，仿佛是天上的神仙，不食人间烟火。
叶勒依知道秦络是孤独的，他就算被可汗在看重，但是在其他项羌人眼中，则是异族。她以前不懂秦络的孤独，现在却明白了，甚至有些感同身受。独在异乡为异客，现在的叶勒依，不也是一个人身处他乡，孤身作战吗。
叶勒依本能的想走过去和他说说话，但她刚迈出一步，就想起了自己现在的身份。现在的她，是“叶勒倾”，而姐姐并没有和秦络有过任何交集。如果她莫名其妙的上前搭讪，肯定会引起秦络的怀疑。
于是叶勒依止住了脚步，她想了想，还是得赶紧离开为妙。
秦络一个人跑到这儿，是来避嫌的。金宫大殿中，拓跋冽、拓跋凌、阿勒木和忽图鲁等人，正在商讨攻打南楚的军国大事。
拓跋冽姗姗来迟，他步入正殿，扫了眼在场的人，开口问道：“怎么没叫秦络过来？”
“是我不让奴隶去请他来的。”二王子拓跋凌接话道，“我们要攻打南楚，还是不要让他参与了吧。”
其余人也纷纷同意，拓跋冽心中有些愧疚，秦络在保卫青云一战中任劳任怨，立下大功。现在却要鸟尽弓藏，让他隔离于权力中心之外了。
但是，秦络的出身确实是个问题。所谓非我族类，其心必异。拓跋冽明白二哥的良苦用心，他最终还是认同了，“好吧，这一战，让秦络回避。”
秦络的事定了后，大家开始步入正题。二王子率先开口说道：“马上就要入冬了，我们和黑岩这一役，消耗了太多粮食、牛羊、马匹。我的意思是，还是按老规矩，不过澜河，只攻打南楚西北边境的州县。”
拓跋冽目不转睛的看着眼前的地图，倏尔转头问忽图鲁，“忽图鲁将军，我们的兵马，还有多少了？”
“我们本部的士兵，再加上黑岩的降兵，大该有二十万左右了。”忽图鲁将军说道，“只是黑岩降兵，目前还不敢用。末将怕他们还未被降服，在战场上不受控制。”
“加紧练兵。”拓跋冽说道，“我们没有斩杀他们，还给他们军饷，不是让他们混日子的。养兵千日，用兵一时。到时候，无论是青云士卒，还是黑岩降兵，都得给我上战场。”
“是。”忽图鲁将军领命道。
随后，拓跋冽又说道：“既然要打，就不要小打小闹，我想搞点大动作。”
拓跋凌有些不赞同，他打断可汗的说：“可汗，青云刚刚经历大战，现在需要休养生息。”
拓跋冽反问道，“如果休养生息？二哥不要忘了，现在不止有青云的牧民，还有黑岩部的牧民。我们的人数，是翻了一倍啊。光靠我们草原上的牛羊，饿都饿死了。或者去南楚边塞抢一下食物，那又能有多少东西？能够牧民们吃喝，度过一整个冬季吗？”
拓跋冽说的没错，项羌向来是，各个部落管各自的子民。现在青云吞并了黑岩，那么黑岩的子民，也属于青云统治了。现在黑岩的牧民们还算听话，没有什么异常的举动。但是如果今年冬天黑岩部的牧民被饿死了，估计他们就会起兵造反。
拓跋凌被拓跋冽说的一阵无语，倒是忽图鲁将军问道：“可汗，我们兵马不足，而且粮草也不够，要打大仗，恐怕……”
“以战养战，是现在唯一的办法了。”拓跋冽早有了主意，“忽图鲁将军，我们可以当地夺取军需，不必在乎粮草问题。”
忽图鲁将军紧皱眉头，沉吟道：“那就得速战速决，绝不能打持久战。否则一旦断了粮草，我军就会马上溃败。”
可是南楚城池坚固，并不是那么容易攻破的。而且楚人，最喜欢的就是打保卫战，他们能坚守几个月呢。想到此，二王子说道：“只有攻其不备，才能速战速决。一旦南楚士兵有所警觉，想要快速攻入他们的城池，会很艰难。”
“那就要连夜行军，偷袭城池。”阿勒木兴奋的说道。
“这样对马匹需求会很大。”忽图鲁提议道，“每人至少得带两匹马，换着骑才行。”
急行军的最大困难不是人，而是马匹。项羌人从小在马背上长大，能够骑着马不眠不休三天三夜。但是人不累马累，要是马尥蹶子了，任谁也没了办法。
如果一个人带两匹马，二十万人则需要四十万匹马。或许以前，青云可以凑出来这么多马，但是现在，青云一场大仗，损耗严重，什么都没有了，哪里能找到那么多马来？
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