从湛卢大草原向西北方向走，就到了帕尔嘉西塘。这里曾经是黑岩部的地盘，后来被叶勒依要走，现在兜兜转转一圈，终于回到了拓跋冽的手上。
拓跋冽了解了帕尔嘉西塘目前的现状，这里牧民人员混杂，有在之前大战中侥幸存活的黑岩部本地人，有赤水部的人，也有白沙部的人。拓跋冽听完此地复杂的人事关系，揉揉眉头，问秦络：“你看，这里派谁驻守比较妥当？”
“右将军，阿布泰。”秦络答道。
“哦，他啊。”拓跋冽沉思片刻，“他是我的伴当，从小跟着我，倒是个很稳重的人。就是不爱说话，不知道能不能制服这些牧民。”
“少言寡语之人，更有威信。”秦络说道，“而且阿布泰将军武艺高超，带兵打仗多次获胜，在草原牧民心中，是大英雄。”
拓跋冽同意道：“也罢，那就让他留在这里吧。帕尔嘉西塘和丹阳城不过一天路程，将来可以随时回去听我召唤。”
拓跋冽分配完留在这里的守军后，又带着卫慕巴桑去考察帕尔嘉西塘的地形。秦络这回没有跟着，则无所事事的在草原上溜达。他对帕尔嘉西塘很是陌生，从未踏及此地，然而叶勒依则在这里生活几年。
秦络漫无目的的骑着马闲逛，仿佛在追随爱人的脚步，他想象着叶勒依可能也骑马到过这里，在河边嬉戏，在草原驰骋……秦络不得不承认，自己在失去了叶勒依的消息后，更加思念她了。
突然，秦络看见有一个奴隶跪在河边，哭哭啼啼的自扇巴掌，不知做错了什么事，得到主人如此严厉的惩罚。秦络下马，走到他身边，询问道：“为何跪在此地？”
那个奴隶抬起头，脸颊通红，他看了半天才认出这是跟着拓跋冽来的秦络，奴隶急忙叩首：“大国师。”
秦络无奈一笑，他现在是丞相，可是牧民和奴隶们没有文化，还是按照旧称叫自己。但他也懒得纠正称呼了，伸手想要扶起那人。
“不不，没有主人命令，下奴不敢起身。”那个奴隶非但没有起来，反而膝行着向后退。
“你做出了什么？”秦络好奇道。
那个奴隶抹着眼泪，哭诉道：“下奴打翻了主人的宝贵茶碗，主人让下奴在河边跪一夜。”
“只是一个茶碗，就如此严惩？”秦络心中很生气，河边夜晚阴冷，这个奴隶只穿了一件单衣，衣服上还破破烂烂有几个大洞，跪在这里，恐怕会被冻死的。
那个奴隶瑟瑟发抖，不敢说话。
“你的主人是谁，我去找他。”秦络问道。
“不不不。”奴隶又急忙摇头，“大国师您去找他，主人只会罚得更重，主人会把我打死的。”
秦络无奈，他根本无法帮助一个自甘下贱之人。项羌民族的奴隶制几百年了，早已深入人心。奴隶是最下贱的。他们来源于罪犯和战俘，无人生自由，可以买卖、交换、祭祀等等。所以奴隶的命运十分悲惨，常被凌虐，而西北的一些贵族更甚。这里的奴隶们生活之艰辛悲惨，不言而喻。
主人们将奴隶当作猫狗畜生，随意使唤打骂。而奴隶们自己也不把自己当人，从来不敢反抗主人。秦络打量这个可怜的奴隶，估计他不超过十六七岁，可是身量矮小，仿佛还是十三四岁的个子。
秦络牵着马缓缓离开，耳边又响起了响亮的巴掌声。哪怕没有人监督，这个奴隶也不敢偷懒。
夜晚在帐篷中，秦络辗转反侧，脑子里全是早上遇见的那个奴隶弱小的身影，搞得他无法入眠。怒其不争，哀其不幸，就是秦络现在的想法。他想救却无法救，他救得了一个人，却无法救千千万万个奴隶。除非，除非……
秦络一下子翻起身，目光呆呆的望着前方。除非，废除奴隶制，这个问题才能真真正正的解决。
可是，他身为楚人，真的要帮项羌废除奴隶制，让项羌变得更好吗？
秦络一夜未眠，天一亮就起身，又去了河边。然而，河边聚集着一群人，远远望去，并没有看见那个跪着的身影。
秦络策马走近，隐隐约约听见那群人说什么“可怜”“活活冻死”的单调的几个词语。秦络心里一痛，他果然还是来晚了一步。
他呆坐在马上，眼睁睁看着那群奴隶为小奴隶收尸。小奴隶死时，双腿蜷曲，还维持着跪着的姿势。他的脸颊已经被自己扇破，双颊高高肿起，连眼睛的看不见了。
“他……有家人吗？”秦络在那群人抬着小奴隶经过自己身边时，忍不住问道。
“家人？”一个年长的奴隶麻木的摇摇头，“不知道。”
看来是从小被卖了的可怜孩子，连家人在哪里，是生是死都不知道。秦络同情的看着他，心中悲凉又压抑，仿佛一块大石头压着胸口。
“你们……要把他葬在何处？”秦络追问道。
“葬？”那个奴隶冷漠道，“葬什么，直接扔了喂狼。”
秦络的心拔凉拔凉，更令他寒心的是，连与他同病相怜的奴隶都不会去同情这个孩子。奴隶们早已麻木，看淡生死，不会同情，更不会反抗。
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