天圣元年，六月，北魏皇帝发兵三十万，攻打南楚武平关。大战，终于拉开了序幕！
与此同时，间谍之战也正式打响。孙子曰：“故用间有五：有因间，有内间，有反间，有死间，有生间。五间俱起，莫知其道，是谓神纪，人君之宝也。”
因间者，因其乡人而用之。秦络废除了奴隶制，对项羌奴隶有着天大的恩德。项羌奴隶对秦络结草衔环，感恩戴德，秦络问他们有什么乡间小道，项羌人对地形最为熟悉，告诉了他们能够进入南楚的几条道路。因此，间者终于能够避开了拓跋冽的眼线，顺利进入大楚，向边军报信。
内间者，因其官人而用之。这点对秦络更是轻车熟路，阿勒木、忽图鲁、卫慕巴桑等人，都是绝佳的对象。即使不能诱反他们，也可以欺骗他们，套出点情报。
反间者，因其敌间而用之。穆贼在楚国，也替拓跋冽布下了很多间谍。我方间者和边境守将联合起来，利用敌人间谍，提供给北魏虚假的情报。
死间者，为诳事于外，令吾间知之，而传于敌间也。生间者，反报也。
死间，秦络没有用，他不希望再有人牺牲，愿所有人完成任务，能平安回来。
忽图鲁将军以及火器营浩浩荡荡的向武平关进军。万幸武平关将领早已得到了情报，在此严阵以待。忽图鲁将军虽然有些怀疑有人泄密，但他并不担忧。火炮的威力，谁人能挡？
可是忽图鲁将军没有想到的是，秦络早已给守军提供绝妙的方法，仿照叶勒扎隆对战拓跋冽的旧例，夜里潜入火器营，放火炸毁所有火炮和火
药箭。
首战失利，忽图鲁和阿勒木将军灰头土脸的向拓跋冽汇报，拓跋冽看完前方战报，气急败坏，恨不得杀南楚官兵泄愤。
“南楚狡诈，竟然毁了我几门大炮，上百支火
药箭！”拓跋冽十分生气，“派人去看看我们还有多少存量，将所有的火器都运往前线。我就不信，他们能炸干净！”
“陛下息怒。”卫慕巴桑在旁，小心翼翼的说道。生怕拓跋冽的怒火降临在自己身上，成为被殃及的池鱼。
“朕最气阿勒木，上一次叶勒扎隆就是用这种办法，差点让青云灭族。朕的二哥拓跋凌，就是死于爆炸。可是现在，阿勒木还不吸取教训，让中原人也做了这样一出好戏。”
“阿勒木将军可能没想到，中原人竟敢偷偷溜出武平关，潜入我军军营放火。”卫慕巴桑安抚道，“还好，火器营和其他军营相距甚远，士兵的伤亡不多。”
拓跋冽听后，若有所思的说道：“你说，楚人怎么突然敢夜探敌营了？还能准确的找到火器营所在地？会不会有人……通敌？”
“瞎猫撞上死耗子，也是可能的。”卫慕巴桑还算是个厚道人，他不愿意让皇帝陛下猜忌身边重臣。
“希望真的是瞎猫撞上死耗子吧。”拓跋冽透过金宫的窗户看向远方，那边正好是秦络营帐所在地。
武平关一击未能攻破，拓跋冽又投入了兵力，继续进攻。在铁匠铺子中，秦络和柳长风忧心忡忡，施行偷袭的机会只有一次，用过之后，拓跋冽定会加强防范，他们不可能故技重施了。
“秦络，你有点太冒险了，小心拓跋冽怀疑你。”
“现在不得不冒点险了。”秦络说道，“怀疑，迟早的事情。”
“秦络，你让我们大家小心，我不希望你最后……”柳长风说到此处，想到孙大叔惨死，哽咽得说不下去了。
秦络转移话题道：“别说这些虚无的事情了，我们先想办法，如何破解此局吧。”
“兄弟们探到情报，拓跋冽正召集工匠，加紧赶制火
药箭呢。”
秦络点头，“我也听说了，而且这一次，拓跋冽将库里的所有火
药箭都运往了前线，看来是不破武平关，誓不罢休啊。”
“要不，我去把项羌的火
药箭都炸了？”柳长风提议道。
秦络摇头，“他们肯定会派重兵把守，炸了他们还能够继续制作。你炸的了一次，炸的了十次百次吗？”
“那怎么办，难道眼睁睁看着武平关被攻陷？”
秦络望向远方，喃喃自语，“只有一个办法了……”
“什么办法？”柳长风追问道。
然而秦络笑而不语，没有透露。
南楚和北魏的战争打得如火如荼，此时一条惊人的消息，在百姓中疯狂传递，终于传到了南楚皇帝赵瑞泽的耳朵里。
“你说什么？”赵瑞泽看着跟随自己多年的内侍，“穆老侯爷是内奸？”
“是啊，百姓们都这么说，传得有鼻子有眼儿的。”
“可是……可是……”赵瑞泽有些不信，又有些慌张，“前几天，老侯爷还向朕请命，要去武平关抵御北魏呢。”
“陛下啊，您可千万别被穆侯爷骗了，万一不是去抵御外敌，而是引狼入室呢？”
“这……怎么可能。”皇帝彻底慌乱，“穆老侯爷也是几朝元老，他怎么能……叛国呢？”
“听说他的儿子穆景峰没有死，反而落在了北魏皇帝的手里。北魏皇帝自然要用穆景峰，威胁穆老侯爷。”
“真的吗……”皇帝陷入沉思。
内侍继续说道：“陛下，您想啊，我们曾提供给北魏一些火
药箭，但是现在过去这么多年了，那些箭支肯定早就用完了。那他们攻打武平关的火
药箭，又是从何而来呢？”
“从……我们这里拿的？”赵瑞泽讷讷道。
“陛下圣明。”内侍拍了个马屁，继续说道，“而现在，穆老侯爷掌管朝政，从火
药作里调一批火
药箭，不是轻而易举吗？”
“朕该怎么办？”
“陛下稍安勿躁，现在我们不能明着对抗侯爷，只能暗地里来。”
“就像抓冯将军那样吗？”
内侍微微点头，“陛下面上假意同意穆老侯爷出征，而后让他进宫接虎符。穆老侯爷必会入宫，到时候……”
内侍用右手划了一下脖子，赵瑞泽吓了一大跳，双手都出汗了。
“他不会起疑？”
“不会的。”
赵瑞泽闭上眼睛，“好，就按你说得办。你去召集禁军，入宫护驾。”
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