沈拓吃了几杯酒辞了季蔚琇, 冷酒在腹浸着脏腑, 颇不是滋味。他沿河回家，今日三九市集, 摆满了摊贩挑担, 时近年关，好些翦绺扒手钻在人多之处专拣老弱下手。
沈拓穿街时拿住了一个, 搜了个粗布荷囊出来，倒在手里也不过十来个铜板, 心头火起，怒道：“他一个年迈老汉，卖晌午的耙篱才得这些许的钱, 你倒要翦了它去。”
卖耗篱老翁摸了腰间才知失了财物, 又急又怕又庆幸，冲着沈拓千恩万谢弯腰揖礼。沈拓因他年老，避过不受。
旁边认识的拍手, 又吹捧卖好道：“都头年底多在街市巡走，这些宵小眼见都头不在, 一个个倒狂起来。”
沈拓知他说的不过花话，笑着虚应几句，拿了贼偷要扭他去县衙。那个扒手见求饶无用，将身一缩，蜕皮般脱了外衫, 滑鳅似得逃脱。
沈拓拿着脏布褐衣, 倒被气得笑起来, 上前撵了几步，又有摊主闲人上前围堵。贼偷哪走得脱，狗急跳墙，攀上岸边一株老桃，被哪个用扁担一扁担捅进了河里。
沈拓见他落水，冻得双唇发白，放他自去，转身要走，却见喧闹人群中，何栖戴着幂篱俏立一隅，轻纱遮脸，沈拓仍知她笑颜如花。
“郎主。”阿娣生怕他错眼，在那跳脚招呼。
沈拓回神，忙挤身过来，接了篮子问道：“阿圆怎还未归家？”
何栖道：“本想着寻一只团鱼来，谁知与阿娣问了好几只船，竟是不得。渔家道天寒钻进了泥里，轻易网不住它。”
沈拓护了她在身边，不让行人挨挤臊她，笑问：“人多道窄，可有累着？”
何栖笑道：“难得热闹，闺中时不好在外走动，年下人杂，阿爹更是不放心。可见嫁为人妇还是有些许的好处。”
沈拓看她：“原来嫁我只得了这便宜？”他一语刚了，惊觉提篮中有活物跳动，掀开一看，却是一篮子指长的泥鳅，挤挤攘攘攒动摆尾。
阿娣在旁边掩着嘴巴笑：“娘子刚才看郎主走了贼偷，还说那贼偷比滑鱼还滑呢。 ”又探身看了看水面，哪还有身影，早泅水逃了。
沈拓陪着何栖，询问道：“还有什么将买之物？”
何栖想了想道：“年货吃食也可备下了，干蔬果点纸烛，除开活鲜，你既得空一并买了来。”
沈拓算了算日子，笑道：“我托了陈兄弟琐事，现在事了，要谢他们吃肉吃酒。阿圆同我去肉铺定个猪头来。”
何栖住了脚步，隔了轻纱看他，直把沈拓看得惴惴的，踌躇笑问：“我身上有不妥的地方？”
何栖漫声问道：“不知大郎托了陈家兄弟什么事？”
沈拓这才发觉自个失言，陪笑道：“芝麻小事，家去再告诉你。”
何栖笑：“可不许编了什么来骗我。”
沈拓忙道不敢。
何栖见他小心的模样，不愿揪着不放，撇开不谈转而说道：“家中灶小，定了猪头让店家劈半，不然炖煮不开。”
沈拓松了一口气，又笑：“陈据他们再不嫌的，熟肉冷酒再不讲究。”
他们边说边走，没细留神竟走到了赖家肉铺，沈拓本待避走，赖屠户却一眼看到了他，笑道：“大郎许久不见，今日现杀的鲜猪，割一刀精肉家去包馄饨饺子。”
沈拓索性放开，揖了一礼，问道：“赖叔父家中可留有猪头？”又让何栖见礼。
赖屠户微看她看一眼，拍拍肚子哈哈一笑：“侄媳多礼，我这油腻腥臭，腌臜得很，就不与你们亲近。”推开伙计，自己操了肉刀，问道：“大郎与侄媳拿猪头祭祖还是自吃？若是祭祖，我与你将皮子再刮一遍。”
沈拓道：“赖叔不忙，家里自吃，只劳赖叔取了脑花对劈。”
赖屠户弯腰抄了一只猪头出来摔在案板上，掏了脑花，拿布抹了刀，抡了胳膊几下剖开，又刮了一条猪尾，道：“猪头腥重，你们自去，我让伙计送到你们家中。”
沈拓谢过，拿钱时赖屠户一瞪眼：“一个猪头，要甚得钱的，大郎休要啰嗦。”
沈拓不肯，何栖也笑道：“再不让赖叔父吃亏的，白拿了家去，下次怎敢登门的。”
赖屠户难得遇上他们，有心修好，只是不肯，又要另割肋条给他们。
赖娘子在屋中听到动静，急忙出来，接了钱又拿眼扫了何栖纤腰一眼，笑道：“大郎媳妇俊俏的模样 ，这街市乱得很，那些个浪荡贪花的，只往年轻娘子身边挨挤。大郎带了娘子出来，也仔细些。”
沈拓与何栖听得刺耳，赖屠户翻了牛眼，怒喝：“你再胡吣，休怪我当着几百只眼与你为难。”
赖娘子呶呶嘴，硬了脖颈强笑：“不过白嘱咐大郎一句。”
何栖只当未闻，窗边又似有人偷偷看她，刚要抬头，只听“呯 ”得一声那人已经收了撑竿合窗避进了屋中。
赖屠户脸皮抖动，横肉乱跳，脚底板都烧着无明火。
沈拓识趣，笑道：“赖世叔改日家来吃酒。”
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