何栖松松低挽了发髻, 伏在案上画襁褓的花样, 画了佛家八宝，自己也嫌简陋, 停笔问沈拓, 道：“别家都绣得狮子绣球等物，绣□□、宝伞是不是不太相宜？”
沈拓探头看了看道：“哪里不相宜？又好看, 又是吉意。”将纸笔收到一边，道, “冬日手僵，阿圆先不动针线，春暖再绣。”
何栖抿了抿嘴唇, 轻抬了双眸, 睐了他一眼道：“大郎又不是不知道我的手艺，今日复明日，明日成蹉跎, 更不知哪日才能绣成。”
沈拓笑道：“不如将些银子与绣女？阿圆有身孕，还费心血绣襁褓。”
何栖摇头：“不好, 这却是我做阿娘的心意。我也不着急，慢慢地绣，上头也没有太繁复的纹样，也不必劈出多少细的丝来。”
沈拓拗不过，用手松松圈了她的腰, 手上只不敢使力。何栖笑出声, 拿过他的手贴在自己腰间：“真当我是六月薄冰不成, 碰也碰不得？”
沈拓正色道：“她又不能言语，不适也不晓得哭诉，不能挤着她。”
何栖侧脸看他神色，竟不是顽笑，哭笑不得道：“这才多大，还能知晓这些？”
沈拓小心翼翼抱着她，笑道：“也不能挤着娘子。”
何栖轻笑出声，二人耳鬓厮磨，亲昵相拥，何栖问道：“大郎这几日要守着码头？”
沈拓道：“就这几日的船，不知究竟何时才到。”
何栖想了想，道：“快近冬残，季世子远离禹京，抛下家族双亲，千里迢迢探望弟弟，似情深，却有不通之处。”
沈拓不知怎么忆起那日贼匪之言，没有长久的太平年月，定了定心神，道：“他们高位，风劲浪急，我们只在溪流里打转，不知他们的凶险。”
何栖点头附和：“不在其位不谋其政，明府与他季世子，纵是有事，也不是我们所能担扰的。我只是担心……城门失火，殃及池鱼。”
沈拓笑道：“禹京千里之外，纵有风浪，也掀不到田间水沟里。”顿了顿又道，斩钉截铁道，“真若有事，我沈拓堂堂男儿，断骨舍肉也定要保得你们周全。”
何栖轻抚着他的脸颊，微笑：“好好的，为着没影的事，说些不吉的话，我还盼着百年呢。”
沈拓大笑道：“对，说定了的百年，哪能差了。”
携手与君既定百年，哪堪寄人间白雪满头，任君奈何桥上只影期约？
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季蔚明船到桃溪时，天下起丝丝细雨，小风寒雨，凄凄入骨，沈拓安排了人码头守望，远远见江中有官船驶来，忙去通报。
季蔚琇这几日食不知味，听闻船至，皱眉道：“怎这日出行，寒雨连江，桃溪不比禹京，阴寒潮冷，也不知阿兄可还习惯。”
季长随回道：“郎君放心，厨娘煮了驱邪寒的热汤，也备了温汤热粥，我亲拢了火盆，暖了屋子，被褥软枕也都熏得香软。梅瓶中也插剪了新梅，前几日有一筐佛手，也放在屋中添些果香。虽简陋不比府中，也还暖和舒适。”
季蔚琇点头，道：“出门在外，也只能让阿兄将就了。”
沈拓护送着季蔚琇去码头接季蔚琇 ，见他衣装不似往常随意，玉冠束发，锦袍鹤氅，温润夺目，却又倚马风流，满楼红袖招。
季蔚琇见他面有讶异，笑道：“总不好一身寒酸却见家兄。”
沈拓道：“明府是报喜不报忧之意，世子见明府起居坐卧，与京中时一般无二，定宽心安慰。”
季蔚琇轻叹，神色苦恼：“阿兄聪敏异常，我不过白装相一回，自欺欺人。”
到了江边，江水烟漓，两岸老树新柳，枝伸丫叉，酒肆酒旗垂坠，几个脚力倚着扁担闲话，一个妇人让一个垂髫小童张着伞，自已拎了一篮芋子在水岸边洗泥污。
季蔚琇见了，面露笑意，心道：来此任官，也不算一事无成，兄长考校，也有个交待。
沈拓因季蔚明身份贵重，执刀而立，与几个暗桩对了下眼色，不敢有丝毫的大意，又让手下的几个差役守了踏板两侧。
他与季蔚明不过过了了几语，只记得这位侯府世子生得极为俊秀，与季蔚琇并不太相像，看似亲切，却极为疏离，作风高傲，深不可测，与他们有云泥之别。另有一样，便是不大康健的模样。
许是辗转南北，季蔚明下船后，脸色苍白，更似雪雕冰砌，一身的寒意。他不过带了几个侍卫，一个长随，一袭裘衣裹身，眉如墨染，目坠星辰，见了季蔚琇，毫无血色的双唇弯出一道笑意来，道：“看着倒稳重了。”
季蔚琇难捺心中激动，一揖深礼，哽咽道：“雏鸣见过阿兄。”
沈拓吃了一惊，季蔚琇一方知县，在季蔚明面前居然这般小儿情态，想必兄弟二人情谊深厚。
季蔚明一把扶起季蔚琇，嫌弃道：“一方父母官，倒作女儿形容，也不知羞。”
季蔚琇顿时涨红了脸，半晌才道：“阿兄跋山涉水，是来取笑我的。”他见季蔚明脸色不僵，道，“阿兄，阴雨沁骨，先回去歇息如何？”
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