昔日齐桓公称霸时，楚成王屡屡用兵中原与齐争霸。
齐桓公死后，楚成王因宋襄公欲称霸，故又与宋争斗。
在孟之会上，不讲武德的楚人，还绑架了宋襄公，打算逼迫宋国就范，可惜没有得逞。
之后，楚成王派兵救郑，与宋军战于泓水，射伤意欲称霸的宋襄公，击败宋军，宋襄公在是役受伤死，楚国军威大振，楚自此称雄中原。
但是，接下来楚军在城濮之战为晋所败，向中原发展受阻……
当时的楚成王，就得过“天子赐胙”。
周天子命：“镇尔南方夷越之乱，无侵中guo。”
意思是说，南方夷越，由你楚国管，这里的南方，不仅指长江以南，实际上，对于华夏来讲，就是汉江、淮河及长江流域。
周天子也留了一手，就是不要侵中原，没有授权楚国讨伐诸夏之权。
第一次，得到天子的承认，认可了楚国在南方的大国地位，与当年楚武王求王不得而自立强得多……
只不过楚成王最后的下场，让人唏嘘不已。
因为楚成王欲废太子商臣，商臣率兵围王宫，望救不得，遂自缢。
死前楚成王问谥号，回答是“灵”，即死后将被称为楚灵王，不满意；于是又回答是“成”，才肯自杀，被谥为楚成王……
纵观他的所作所为，的确当得起“成”的谥号！
“请诸侯登坛——”
当齐侯杵臼接受了天子胙肉后，站在一边的单子宁就高声宣号起来。
早就等候在祭坛之下的吴、宋、鲁、卫等国的国君，或者是代表出席的卿大夫，则是都一步一顿，郑重其事的登上祭坛。
这一座祭坛的设计，颇为巧妙。
有四十九级台阶，上边是祭坛的顶部，中间还有陛台（巨大的台阶）。
何以也？
因为这一次诸侯会盟的情况，是比较特殊的。
或者说，是人员成分过于复杂，地位高低不同！
春秋时代，固然已经礼崩乐坏，但是礼法不能不重视，尤其是在这种难得一见的诸侯会盟之上。
天子、诸侯、卿、大夫、士，这样的等级划分，不能不区别对待。
哪怕是歃血为盟，也是一样。
所以，祭坛之上，像是吴、齐、宋、卫、郑等国的国君，即诸侯才能上去。
其余代表国君出席会盟的卿大夫，或者是范氏、中行氏的宗主，戎狄、胡人的首领，都没有资格登上祭坛，只能站在祭坛的下一级台阶，参与结盟事宜。
这其中情况最为特殊的，莫过于中山国的国君。
中山国，被中原人称之为“鲜虞”，属于外夷，不与华夏同。
但鲜虞人的确已经是在几年前建国，只是没有得到周天子的认可，不属于华夏诸侯的序列！
此时，庆忌与一众国君站在祭坛之上，跪坐在灵桉前。
灵桉上，摆放着牛头、羊头、猪头，以此三牲祭天，焚香祷告。
一座重达千斤的青铜大鼎，则是已经被放置在祭坛之上，鼎中燃烧着松脂、火油、干柴、布匹、麦糠等等，各种各样的易燃物。
滚滚的浓烟冲天而起，宛如黑色的巨龙一般盘旋在会场的上空。
作为周天子的使者，单子宁拿出事先准备好的诏书、祭文，开始念诵起来。
单子宁，是为周王室王畿之内的单国的国君，是为周王室的正卿，属于诸侯序列，又不等同于诸侯。
在历史上，单子宁是为“单武公”。
诸侯会盟，周天子是不便于参与的，所以一般都会委以正卿来出席，授予诸侯之长大权。
单子宁念诵祭文完毕，又朝着左右说道：“取鸡狗马之血来。”
不多时，就有一名内侍取来鸡、狗、马之血来，都放在一个铜盘中。
单子宁接过铜盘后，又跪在齐侯的面前，说道：“齐侯当歃血而定从，次者吴侯，次者诸侯也。”
“善。”
这样的规矩，早就在会盟还未开始之前，就已经定下了。
杵臼怎能不知？
旋即，杵臼用手指蘸了一下铜盘中的牲血，涂在嘴角，又在额头上画下了一道血痕。
单子宁又端着盛满牲血的铜盘，跪在了庆忌的面前。
庆忌也是如法照做。
这是古代宣誓结盟之一种仪式。
参与订立盟约的人要用手指蘸血，涂在口旁，表示信守，称为“歃血”……
这一次的反晋联盟，盟主是为齐侯，副盟主则是庆忌。
……
结盟的仪式完毕后，齐侯杵臼又领着一众国君、卿大夫来到四方台上，各自落座。
杵臼坐于主位，环视一周，看着在座的诸侯、卿大夫，一时间不禁心潮澎湃起来，好似一下子年轻了十多岁一样。
意气风发！
这可是老夫聊发少年狂！
“二三子，天下苦晋久矣！”
杵臼朗声道：“而今，我等汇聚于黄池，所为者，便是讨伐不仁不义之暴晋，奉天子的号令，以大义为旗号，匡扶正义也！”
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