“物品呢?”
“所有信件和包裹都经过扫描。”凯特说,“连他订阅的《阿拉巴马农业周刊》我们都每期拆开检查再重新封装。”
米切尔沉默了很久。
“明天开始,扩大范围。”他最终决定,“监控所有和阿甘有过接触的人——杂货店收银员、加油站员工、他常去的那家理发店的理发师。每个人都要查。”
“那需要至少增加二十个人手。”
“申请。”米切尔说,“总部说了,不惜代价。”
然而又是三个月过去,2017年1月,仍然一无所获。
华盛顿总部已经失去耐心。
视频会议上,副局长直接质问:“米切尔,七个月了,你们除了消耗预算,有什么进展?”
“目标人物生活极其规律,没有异常通信。”米切尔汇报,“我们怀疑,苏宁可能真的没有联系阿甘。”
“或者他用我们想不到的方式联系了。”副局长敲着桌子,“我收到情报,中国那边也没有苏宁的踪迹。一个人带着那么多财富,不可能完全消失。”
“除非那些钱根本没转移,还在某个我们不知道的地方。”凯特小声说。
这话点醒了米切尔。
会后,他把团队召集起来:“我们换个思路——如果苏宁要传递信息,不一定要现在传递。他可能早就安排好了。”
“什么意思?”
“比如,事先约定的某种信号。”米切尔说,“在某本书的第几页第几行画线,某张唱片的某段歌词,甚至电视广告的某个时间段。”
凯特皱眉:“那范围太大了……”
“但有限定条件。”米切尔走到白板前,“第一,这个信号必须阿甘能看懂。第二,必须隐蔽到能躲过我们的检查。第三,可能已经发生了,只是我们没意识到。”
团队开始重新筛查过去七个月的所有监控记录。
……
三天后,一个年轻技术员发现了异常。
“组长,你看这个。”技术员调出视频,“去年11月15日,阿甘去镇图书馆还书。他借了五本书,还了五本书。但有一本的状态不对。”
“哪本?”
“《野性的呼唤》,杰克·伦敦着。”技术员放大画面,“图书馆记录显示,这本书阿甘借了两次——第一次是2016年4月,第二次是2016年10月。但奇怪的是,4月那次他借了三天就还了,几乎没看。”
米切尔警觉起来:“书检查过吗?”
“还书时扫描过,没有夹带。”技术员说,“但如果我们假设……信息在书本身呢?”
“书的内容?”
“比如,某页做了记号,或者某些单词被圈出来了。”技术员说,“我们还书后,图书馆会把书放回书架。如果有人想取走信息,只需要去借同一本书。”
米切尔立刻下令:“马上调取《野性的呼唤》这本书的借阅记录!从2016年4月到现在,所有借过的人!”
记录很快出来了。
2016年4月5日:阿甘借阅,4月8日归还。 2016年10月12日:阿甘再次借阅,11月15日归还。 2017年1月3日:一个叫“罗伯特·陈”的人借阅,1月10日归还。 2017年1月20日:该书被标记“损坏”,下架处理。
“罗伯特·陈是谁?”米切尔追问。
凯特快速查询:“绿茵镇社区学院的中国留学生,23岁,学计算机。背景干净,父母在中国经营外贸公司。”
“他现在在哪?”
“记录显示他1月15日突然退学,1月18日飞回中国。”凯特抬头,“机票是1月10日买的——正好是他还书的那天。”
米切尔感到头皮发麻:“找到那本书!马上去图书馆!”
半小时后,团队冲进绿茵镇图书馆。
管理员被吓到了:“那本书?因为书页脱落,已经送到回收站了……可能已经处理掉了。”
“哪个回收站?!”
“镇南的废纸回收中心。”
他们赶到回收中心时,那批书已经被打包,准备运往纸浆厂。
经过两个小时的翻找,终于找到了那本《野性的呼唤》。
米切尔戴上手套,小心翻开。
第47页,有一段用铅笔做的轻微记号——不仔细看根本发现不了。记号标出了一句话:
“古老的渴望仍在骚动,习惯的束缚已经松弛。”
第89页,另一句话被标记:
“他听到来自森林深处的呼唤,清晰而明确。”
第132页:
“追随那呼唤,不要回头。”
没有其他信息。
“这是什么?密码?”凯特问。
“也许是约定的暗号。”米切尔仔细检查书页,“但这些句子能传递什么信息?”
技术员用紫外线灯照射,没有隐藏文字。用化学试剂测试,没有隐形墨水。
“也许信息不在书上,而在‘借书’这个行为本身。”凯特突然说,“阿甘第一次借书是2016年4月——那时苏宁还没有‘病重’。他可能在那时就收到了指示:‘如果将来某天我失踪,去图书馆借这本书,我会安排人联系你。’”
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