会谈持续大半天，临近黄昏，朱娘才带着儿子从官驿出来。
“小浩，他借银子就算了，为何还多给？”
朱浩道：“以我们现在的处境，想靠抵押房契在安陆本地借债有可能吗？”
朱娘想了想，断然摇头。
“也就他会借给我们……若所料不差，他应该是在祖母那儿吃了亏，知道我们借钱，巴不得赶紧把银子送来。”朱浩笑道。
“这是为何？”
朱娘仍旧一脸疑惑。
“到期我们还上钱，把祖母给治住了，他能出心中一口恶气；如若还不上，田宅归他，这口气出得更畅快……左右不吃亏，他这么精明的人不会算账？”
朱娘彻底无语。
朱娘本来还想说什么，但看了看四周，行人颇多，于三还背着二百多两银子的包袱跟在后面，只能先赶紧回铺子。
母子归来，李姨娘见朱娘面色不佳，心中一沉，送别于三便匆匆把门板隔上，过来小声问道：“夫人，生意没谈成吗？”
朱浩颔首：“妥了。”
李姨娘惊喜道：“那应该高兴才是，夫人……”
朱娘不回答李姨娘的问题，反而打量朱浩：“小浩，适才路上不好说，借钱可以，但你跟苏当家谈什么盐引分离，要是被官府抓到，那可是当做贩私盐论处啊。”
李姨娘大吃一惊。
好端端跟经营官盐买卖的湖广左布政使的小舅子谈生意，到最后竟然谈成贩卖私盐？
做官盐买卖，如果连贩卖私盐是何等罪过都不知，那趁早收手。
这属于脑袋别在裤腰带上的买卖，不懂法还想卖盐，命有几条？
《大明律》规定：“客商兴贩不许盐、引相离，违者同私盐追断。卖毕五日内不缴退引者，杖六十。将旧引影射盐货，同私盐论。伪造引者，斩。诸人买食私盐减贩私人罪一等，因而贩卖者，绞。”
所谓“盐引相离”，就是贩卖官盐的过程中，官盐和盐引必须时刻在一起，等贩卖结束后五天内必须交还官府。
所谓的“旧引影射盐货”，就是拿已经卖完的官盐盐引，以此为凭销售来历不明的盐，等同于卖私盐。
“娘，我们没有卖私盐啊，您可能没听懂我跟苏东主商量的细节吧……他那么精明，我们卖私盐，他便是接收私盐，知法犯法的事情他会做？他比谁都精明呢。”
朱浩笑着安慰母亲。
朱娘眉头紧锁，此时依然懵懵懂懂，李姨娘急忙问道：“夫人，少爷，这到底是怎么回事？”
朱浩道：“就是说苏东主把他的官盐，连同盐引一并交给我们，让我们把粗盐‘筛’成精盐后再卖给他，但我们卖回给他的时候，盐引不退。”
“啊？这……恐怕不行吧？浩少爷，正如夫人所说那般，不给他们盐引，我们就是贩私盐，被官府抓到的话……会掉脑袋的。”
李姨娘尽管不太了解大明盐法的具体内容，但也觉得朱浩跟苏熙贵做买卖属于刀尖上跳舞。
随即李姨娘又想到一个问题，好奇问道：“我们晒我们的盐，晒完后把盐和盐引一并给姓苏的便是，单独留着盐引干嘛？”
别说李姨娘不明白，连朱娘都不明所以。
朱娘看着儿子，希望朱浩能做出合理解释。
朱浩道：“我们跟苏掌柜议定的价格，基本上算是成本价，目前以十文钱一斤从他那儿进官盐，售出价格则是十六文。”
李姨娘想了想，点头道：“一斤盐我们可以赚六文，这价格还好吧？”
“并不好。”
朱浩摇头，“刨除人工和场地成本，加上精盐提纯中去除的杂质，以及晒盐过程中渗漏等损耗，这么折腾一圈下来，一斤盐能赚一文钱就算不错了。我们每月要上缴家族四十两银子，自己能剩下多少？恐怕是赔本赚吆喝！”
李姨娘不解地问道：“我们之前……生意做得不是挺好的吗？”
朱浩道：“姨娘，那是非常时期，时势逼着我们只能把盐倒进后院水池，纯属不得已而为之……但平素真拿官盐溶了晒来卖，实属得不偿失……官盐杂质多，有时候是盐商故意为之，他们在官盐里掺沙子，有时候一斤盐恐怕得有二两沙子，你想想提纯后损耗有多大？”
朱娘道：“那我们还是跟以前一样，售卖苏东主批发给我们的官盐就是……这次苏东主批给我们的官盐，比之前从城里那些大盐商手里进货价格还要低些许。”
朱浩摇摇头：“经昨晚之事，我们同时得罪了安陆州和长寿县两级衙门，主顾恐不敢再光顾，再说苏东主继续跟我们做生意的前提，是我们卖雪花盐给他，如果不卖，他怎会低价卖官盐给我们？”
“那……那……”
朱娘和李姨娘无言以对。
本来她们都以为，朱浩进官盐回来自己提纯，听到这里才知此路不通。
朱浩把两只手分别放在朱娘和李姨娘肩膀上，语气坚定：“娘，你们别问，还是听我说吧。”
“我们提纯盐，其实无需官盐，安陆地方有许多专门给牲口晒盐吃的盐窝子，我们买盐卤回来晒制就行，跟官盐的效果一样。我们甚至可以雇佣盐窝子附近的人帮我们晒盐，这样我们既不用卖盐，也不需造盐，就做中间商赚差价，两头都查不到我们。”
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