目送着千叶荣次郎离去的背影时，青登没来由得感到心潮腾涌。
端午节那天和千叶荣次郎的较量，给青登带来的最大收获之一，就是让青登的眼界霎时开阔了不少。
千叶荣次郎的强大，叫青登见识到了何为真正的剑术高手，以及自己目前还有多少的不足。
也不知等千叶荣次郎下次再来江户时，我的实力将会进步到何等层次呢……想到这，青登不禁百感交集地露出洒脱的笑。
除了给千叶荣次郎送行之外，这段时间便没再发生过什么要紧事。
时间，静静地流淌……
转眼间，5月中旬已至。
……
……
万延元年（1860年），5月15日——
江户，外国人居留地——
“这个就是夷人的庙宇啊……还是第一次见呢。”永仓仰视着前方的教堂，嘴中啧啧称奇。
“建得还蛮漂亮的。”和永仓并肩而立的原田，也在打量着这座教堂，“怎么里面没有香飘出来啊？夷人拜他们的神时不烧香的吗？”
“呜哇。”站在原田侧后方的藤堂这时怪叫了一声。
“藤堂，你干嘛？”原田朝藤堂投去疑惑的视线。
“没、没什么。”藤堂拍了拍自己的胸膛，一副惊魂未定的模样，“只是有些被吓到了而已……刚才有个夷女和我擦肩而过时，我发现不仅她的头发是黄色的，连身上的汗毛都是黄色的……”
“真的假的。”永仓一脸震惊，“夷人的体毛颜色也和他们的头发颜色一样花花绿绿的吗？”
永仓、原田、藤堂3人聚在一块，热火朝天地接受着文化的冲击。这个时候，青登领着斋藤朝他们走过来。
“好了，别聊了。”青登没好气道，“快跟上，该走了。”
此时此刻，青登和他的这一众小伙伴们，正在江户的外国人租借地……即外国人居留地中。
在日本，人们习惯将租界称为“居留地”。
江户几乎所有的外国人，都居住在这片并不算太过广阔的居留地里。
在这些旅日外国人的协力建造之下，这片居留地已被他们成功地建设为一片极具西洋风情的街区。
放眼望去，到处是欧式风格的尖顶房屋，街边也竖起了不少很有西式路灯，在居留地的中央还建有了一座十余米高、相当气派的天主教教堂。
从江户的其余地区进到这片居留地时……会有一种穿越的感觉。
因为是外国人聚居的居留地，所以此地最不缺的，自然就是形形色色的外国人。
在江户的其余地区难得一见的外国人，在这片居留地的街头随处可见。
时而能瞧见一名身穿礼服的绅士匆匆而过。
时而能瞧见穿着件精美蓬蓬裙的贵妇，打着只好像除了装逼之外就一点屁用也没有的小伞在那散步。
据青登的观察，居住在此地的外国人，成分挺杂的。
走在街头时，青登听到的语言就有英语、法语、德语等好几种。
街头上的外国人很多，日本人也不少。
不少日本人也在居留地内行色匆匆的，他们大多是被这些外国人雇来服务他们的翻译、侍从、护卫，或是跟这些外国人做生意的日本商人。
青登和他的小伙伴们此时为何会在此地？
个中原因也不复杂。
在青登和木下舞合力端掉那伙走私商，将“有人在江户囤积大量火油”的这一事捅给奉行所，这段时间奉行所和火付盗贼改一直在严查火油的买卖情况，并且鼓励民众举报揭发那些疑似被人给囤积了可疑物品的可疑场地。
就在今天早上，北番所接到了一封举报：在外国人的居留地里，看到有帮可疑人士，在一座小屋内进进出出。
一般而言，像奉行所官差这样的官人，在一般情况下进居留地办差都得走一串冗长的程序。
但特殊情况特殊处理。
早在许久之前，幕府就已和居留地的管理者协商过——为了打击这愈演愈烈的攘夷浪潮，将那些激进且疯狂的攘夷分子尽快全数绳之以法，奉行所的官差们进出居留地的条件放缓了非常多。
既然收到了民众的举报……那自然就不能置之不理。
于是，北番所町奉行薄井便派出了刚好没有啥要紧任务在身的人……即青登，前去居留地查看被举报的那处可疑场所。
于是，便有了现在青登催促正饱受文化冲击的永仓等人别闲聊了，赶紧跟上的这一幕。
“橘先生啊。”原田扛着他那杆包了枪鞘的长枪，稍稍加快了脚步，和青登并肩同行，“我们还没到目的地吗？”
青登仰起头看了看四周的街景，然后从怀里掏出了薄井刚才亲手交给他的街道图：“还没呢，还得再走一段路。”
那座被举报的屋子，位于居留地的东北角，还得再拐过几处街角，才能见到青登他们此行的目的地。
“哈啊……”原田这时打了个大大的哈欠，“这片居留地比我想象中的要大上不少呢……”
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