所以能和木下舞搭档的人，也就只有青登了。
青登他们就这样全天候、几不间断地监视着夏目崇八郎。
初夏的太阳，东升西落。
默默地俯瞰着忙于监视的青登等人。
默默地俯瞰着街町内忙碌穿梭的人们。
默默地俯瞰着……包括青登在内的所有人现在都尚未有所察觉的正暗流涌动的江户。
……
……
万延元年（1860年），5月20日——
江户，外国人居留地——
“勒罗伊小姐，这条裙子的下摆好像有点太长了些。”
“嗯……好像确实有点，那换一条吧。”
说罢，勒罗伊转身回到了衣柜旁，从衣柜里拿出了一件相当崭新、款式相当精致的白色蓬蓬裙。
在勒罗伊的帮助下换上这身新的蓬蓬裙的艾洛蒂，踩着雀跃的步伐来到一面宽大的等身镜前，眨了眨眼睛，看了看镜中收拾得漂漂亮亮的自己后，她欣喜地笑了起来，然后开心地原地转了几圈，欣赏着在她的旋转下轻轻飘起的裙摆。
咚、咚、咚、咚……
这个时候，房外响起了敲门声。
“艾洛蒂，你换好衣服了吗？”
“嗯！刚刚才换好，爷爷你进来吧！”
得到艾洛蒂的进门允许的安东尼拧开门把，推门而入。
“喔喔！艾洛蒂，这条裙子很适合你呢！”
听到安东尼的赞美的艾洛蒂，喜滋滋地又原地转了几圈。
看着艾洛蒂这副兴高采烈的模样，安东尼不禁脸颊放松，嘴角也跟着放松。
今日，是江户居留地的老前辈：布莱特老先生的60岁大寿的日子。
为了庆祝这难得的喜庆节日，喜欢跳舞的布莱特老先生将在今夜于他的宅邸内举行一场盛大的舞会。
人缘极好的他，邀请了大半个居留地的住民们过来参宴，而这些受邀者也基本都同意了邀请——昂古莱姆一家便在其列。
此时，艾洛蒂就是在试穿将于今夜的舞宴上所穿的礼裙。
难得有这种热闹的大型户外活动可以参加……这让因居留地没有什么能一起玩的同龄人而只能长时间地闷在家里的艾洛蒂非常地开心。
她虽然不会跳舞，她这种年纪的小孩，在今夜的舞会现场上，肯定也不会有什么人会同她跳舞……但这又有什么所谓呢？
对于一个每天只能无聊地闷在家里的小孩而言，光是能够去感受一下这些热闹活动的闹腾氛围，就足以令她欢欣雀跃。
艾洛蒂在好几天前，就开始期待着今夜的舞会。
尽管现在距离舞会开始还有几个小时的时间，但从艾洛蒂现在的表情上来看……这孩子的心绪已经不在此地，早就飞到布莱特宅邸里的舞会现场了。
看着艾洛蒂现在开心的笑颜，安东尼他那不断松弛下来的嘴角最终勾勒出了柔和的笑意。
——难得有这种娱乐活动可以参加……今晚可得陪艾洛蒂好好地痛快玩上一场。
这位愿意为自幼就吃了许多苦的宝贝孙女奉献上自己的一切的老爷爷，于心里这般坚定地暗道着。
……
……
同一时间——
江户，居留地与外界的某处交界路口——
一名中年人一边指了指停在他身后不远处的一辆驴车，一边用略有些蹩脚的英语和2名都长着金发碧眼、都背着一挺燧发枪的居留地警卫高声道：
“这是布莱特先生从夏目崇八郎先生那儿购置的酒水。这些酒水都是布莱特先生最钟意的清酒，都是准备要用来在今夜的舞会上喝的！”
中年人所指的那辆驴车，拖拽着一个小巧的车厢。
车厢内堆着大量的木箱，而木箱里面所装放的，皆是昂贵的清酒。
非常喜爱日本清酒的布莱特，每天都要喝上七、八瓶一合装的清酒才会罢休。
今晚将要举行以“庆贺他的60岁大寿”为名头的舞会……如此盛事，怎能少了他最钟爱的清酒呢？
于是乎，早在2个月前，布莱特就和他酒水生意上的老伙伴：夏目崇八郎那儿订购了一批高档清酒。
此时此刻，正忙于和那名中年人进行“货物放行”的例常交涉的那2名警卫，这个时候并没有发现——负责驾驶这辆装满了布莱特从夏目崇八郎那儿所订购的高档清酒的车夫……现在露出了古怪的、耐人寻味的笑容。
……
……
江户，夏目家外的某条暗巷之中——
“呜哈……”
青登听到身旁的木下舞打了个可爱的呵欠。
“木下小姐，你要不要休息一下？”
瞥了眼现在正伸出手指擦拭眼角泌出的泪水的木下舞后，青登仰起头看了眼头顶的天色。
早在大半个时辰前，天空便罩上了一层厚密的黑幕。
现在的时间……约为晚上的8时许。
这个时间换做是在21世纪的现代，不过是连夜生活都还尚未开始的时间段。
但在目前的这个时代里，这已是路上基本只剩野狗在游荡的时间。
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