他那本来闪着凶芒的目光，霎时变得空洞而茫然。
明明是在看着桐生，但似乎又什么也没有看。
他的全副心神正浮游在某种可怕的境界当中。
一瞬之后，镰鼬像是身体内的“防御机制”自动开启了一样，他猛力地向后疾跃，与桐生一口气拉开十余步的身位，然后死死地瞪着桐生。
他发出颤抖的声音。
明明已经极力控制，但不受控制地颤抖起来的声音，还是从他那似要嚼穿龈血的唇齿间泄出：
“间宫九郎……！你怎么会在这里？！”
间宫九郎……听到这个名字。才刚稍稍抑制住的澎湃情绪，在青登的心间再次翻涌。
“间宫九郎……？”青登忍不住轻声复述了遍这个名字。
脑海里的某串记忆自动弹出，然后在青登的眼帘前飞快掠过。
他听过这个名字……就在前不久，从千叶荣次郎的口中——
……
（如果传说中的‘斩舰剑士’间宫九郎，真如传闻里所说的那样正隐居于江户……那‘江户最强’的名号，怎么也轮不到我头上。）
……
氛围变得奇怪。
这片刚刚还展开着你死我活的死斗的空间，因桐生的突然出现，而陷入了一种奇妙的静谧氛围之中。
不论是镰鼬，还是青登与木下舞，所有的人都将情绪各异的视线集中在了这个招致这一系列异变的老人身上。
桐生没有理会镰鼬的质问。
甚至也没有去看因方才的后跃而与他拉开了一大截身位的镰鼬一眼。
神情平静的他，静静地将右手倒握着的刀收回进左手所提的鞘中，然后深深压低身子……
这是居合——拔刀术的架势。
“……橘君。”
桐生保持着身体正对镰鼬的姿态，微微侧过脑袋，一边唤着橘君的名字，一边扬起视线看向身后的青登。
微微翘起的嘴角，带着一丝若有若无的淡淡笑意。
“看好了。”
他对因忽然被叫到名字而下意识地和他对视的青登一字一顿地说。
“接下来的景象……可不是每个剑士都能有幸相见的。”
说罢，桐生收回视线，将脑袋与目光转回到前方。
“？！”——镰鼬本来只有声音在抖……但在瞧见桐生压低身子，摆出了拔刀术的架势后，不仅仅是声音了，他的嘴唇、他的手脚、他的整个身子，都开始剧烈地发颤！
就像碰见了自己的天敌。
就像碰见了什么可怕的巨大怪兽。
就像碰见了什么人力无可违抗的恐怖天灾。
几近毫不犹豫，镰鼬抬起右脚，准备大步地向后撤，想要远离桐生。
他没有丝毫欲与桐生相对抗的想法。
准确点讲……从见到桐生起，镰鼬就没剩半点战意了。
逃！必须要逃！——镰鼬的脸上写满了逃跑的欲望。
镰鼬高高地向后迈去的右脚触及到了身后的坚实地面，就在他准备将另一只脚往后迈时——
……
……
——嗯？
镰鼬茫然地看着眼前的光景。
映在眼帘前的景象，令镰鼬产生了片刻的失神。
手。
他看到一只握着把弧度很大的刀的断臂，从他的眼前飞过，横向掠过他的整片视野后，朝他的脚边落去。
这只手，以及这只手所握着的刀，镰鼬可太熟悉了。
因为这是他的右手，以及他的爱刀……
右臂被自手肘处齐根斩断。
一同被斩断的，还有他的整个上身。
扑哧！
皮肉绽开的声音，以及血液喷溅的声音交织在一块，令镰鼬的耳膜一阵发麻。
一道似要将镰鼬的整个上身给分成两截的巨大切口，从镰鼬的右大腿一路裂到他的左锁骨。
方才还站在十余步开外的桐生，现在正站在镰鼬的跟前。
他俯低上身，右手握着那把闪着紫芒的刀，左手紧攥别于左腰间的刀鞘。
他维持着出刀的姿势，刀剑高速挥动所带起的紫色残影，仍残留在他手中刀的刀尖之上。
依靠着惊人的动态视力，青登看清了刚才都发生了什么。
就在刚才的一刹那，压低身体重心的桐生，用着像是贴地飞行般的姿态，以宛如瞬移般的速度闪身到了镰鼬的跟前，然后拔刀出鞘——以一记快到青登的眼睛都没有办法跟上的拔刀术，斩断了镰鼬的右臂，在镰鼬的上身劈出了条巨大的创口。
这个瞬间，一串记忆再一次地自青登的脑海内弹出，从他的眼帘前掠过——
……
（就是字面上的意思。据传说，这名剑士曾乘着夜色孤身一人划着条小舟，潜行到某艘西洋铁甲舰的船身下，然后一刀斩断了这艘西洋铁甲舰的外壳装甲。）
……
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