江户，千事屋——
“……”
正坐在柜台后方的桐生，一脸认真地端看着手中所捧的一份信件。
此信以娟秀的字体撰成，末尾处的署名单字一个“琳”。
“哎呀……这可真是……”
待看完信件的最后一个字后，神色总是相当淡定的桐生，难得地挑了挑眉，面露耐人寻味的讶异之色。
突然间——
噗嗵、噗嗵……
二楼处传来了像是什么重物掉落在地的声音。
被这阵异响所吸引的桐生，一边收起手里的信，一边仰头看向头顶的天花板。
“什么声音……？少主在搞什么……”
低声说完这句话，桐生起身拐进千事屋的后廊，攀上楼梯，来到二楼。
木下舞的闺房并没有关门。
所以桐生在行至木下舞那房门大敞的闺房前时，便一览无余地看到了房内的光景。
往日里，总一尘不染、所有物件都有序摆放的房间，此刻变得一片狼藉。
衣服、玩具、叫不出名字来的奇怪物品……大件小件的物事放得到处都是。
因摆满了各种乱七八糟的东西而显得凌乱不堪的榻榻米上，连可供落脚的地方都不剩几处。
在这形如“垃圾场”般的空间里，桐生找到了他的少主——一如往常地身穿钟爱的红衣的木下舞，正将两只小脚交叠在屁股下，跪坐于只有巴掌般大的一面西洋玻璃镜前。
只见她全身紧绷，一边全神贯注地紧盯面前的镜子，一边小心翼翼地轻挪右手指所拈着的化妆专用的短小毛笔，将毛笔尖所沾着的那一抹艳丽的“红”，战战兢兢地涂到了自己的嘴唇上。
精神集中得连呼吸都快忘却了，眼睛都快忘眨了。
木下舞的膝边摆着罐只有成人的拇指头般大小、盖子已经打开的唇脂。
所谓的“唇脂”，可以理解成江户时代的口红。
木下舞正往自己的唇上涂抹的这款唇脂，是时下最流行、最受年轻女孩们追捧的款式：“笹色红”。
桐生定睛细瞧，发现除了此罐唇脂之外，木下舞的膝边还摆有着轻粉、眼彩等多种样式的化妆品。
这些化妆品，桐生都认得——这是木下舞在离开大坂，前往江户到他所开设的千事屋里历练的前夕，木下舞的奶奶送给她的礼物。
因为是送给自家孙女的赠别礼，所以自是不可能小气巴拉地拿便宜货来充数。
就以那罐唇彩为例——此乃木下舞的奶奶委托专人帮忙制作的有价无市的珍品。
据桐生估计，将这罐还没他拇指头大的唇脂，拿到市面上去卖的话，少说也能卖出个10两金。
10两金……能让所有知道唇脂行情的人，都不禁倒吸一口凉气的天价。
要知道，哪怕是吉原的花魁所用的昂贵唇脂，其价格也只在1两金上下浮动。
尽管木下舞如此专心致志地给自己上妆，但她的这股认真劲儿和她的上妆成果形成了极鲜明的反差……
她握笔的手像在打冷颤一样地不断发抖。
嘴唇像下雨过后的泥地一样“坑坑洼洼”的。
要么是哪里的颜色涂得过重了；那么是哪里的颜色涂得过浅了；要么就是不慎将唇脂给涂到嘴唇以外的地方了……
比吉原花魁们的专用化妆品还要贵上十来倍的天价唇脂，现在正被一位“职介所的手代”，当廉价颜料一样地用……如此奇景，若让人给看去，只不知要惊掉多少人的下巴。
木下舞的化妆水平，惨不忍睹至这个地步……这倒也是理所当然的。
因为她并不爱化妆，平日里都是素颜状态。
缺失了相关的经验，自是不可能画出多么漂亮的妆来。
被弄得凌乱不堪的房间、拿着奶奶相赠的此前一直没啥机会用过的唇脂给自己上妆……将眼睛所目睹到的这些信息一一整合过后，桐生算是明白过来都发生啥事了。
“……少主。”
“嗯？”
直到桐生发声的这个时候，木下舞才发现桐生正站在她的闺房外。
她下意识地连忙转过脸……脸转过来了，但握着化妆笔的手却仍停在原地。
脸在动，笔却不动……于是乎——以嘴角为起点，化妆笔在木下舞娇嫩的右脸上画出了一条笔直的红线。
本就因糟糕的化妆技术而显得分外滑稽的脸蛋，变得更加搞笑了。
不慎出了个大糗的木下舞，脸霎时变得和正涂于其唇上、脸上的“笹色红”同个色号。
“桐、桐生先生，您怎么来了？”
木下舞一面连忙抓过搁于膝边的几张怀纸，将右脸和嘴唇擦拭干净，一面努力地用着种平稳的语调同桐生搭话，试图以此来掩饰尴尬。
“我听到楼上传来奇怪的声音，所以就过来看看了。”
桐生以宛如蹬踩突出河面的石礁过河的轻盈动作，快步走到了木下舞的身旁，然后曲膝坐下。
“少主，为了能在今夜以最好的面容和橘君一同出游，你可真是有够努力的啊。”
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