然而，一秒之后，这头“猛兽”却并没有发起扑击，其身上的气氛反慢慢地弱了下去……
片刻后，他缓缓地收回脚步，并埋低脑袋……
在江户幕府的改造之下，“忠”成为了武士道里的最核心。
武士可以不仁，可以不义，甚至可以不孝，却唯独不能不忠。
违抗上官命令的不忠之人……这对以“幕府忠臣”自居的西野而言，乃绝对无法承受的骂名……
薄井紧张兮兮地注视着西野的一举一动。
直到西野垂首拖刀的刻下，他的脸上才总算是流露出如释重负的色彩。
“喂！你们2个，快将西野君送去医馆！”
薄井的喊声、急急忙忙地朝他这边奔来的足音、划过天际的风鸣……这些声响在西野听来，都莫名地遥远。
仿佛被抽掉灵魂，眼中了无神采的他，将难以聚焦的目光投射至足尖前的地面。
就差那么一点……
就只差那么一点点，以致功亏一篑！今夜的所有努力、所有牺牲悉数付诸东流！
不如……索性将关于幻附淀和法诛党的一切，全盘托出吧！
就说凤凰屋弥太郎是祸国殃民的国贼，我才那么不顾一切地追杀他。
不……不行！我现在根本拿不出能够证明幻附淀的存在，以及凤凰屋弥太郎跟法诛党有染的铁证。
没有证据在手……别说是酒井大人了，薄井大人多半也不会信我的……
那2名被薄井喊来的侍从，业已行至西野的身旁，一左一右地扶住其肩。
正当西野即将被架走、送去医馆的这个时候……不知怎的，他突然感觉视野一片模糊。
——终于是……撑不住了吗……
不仅无力抢回凤凰屋弥太郎，就连强撑至今的身体也垮了……接二连三的噩耗袭来。
然而刻下的西野却连挤出苦笑的力气都没有了。
就像是屈服于眼前的残酷命运似的，他缓缓地闭上双目……
……
……
西野本以为自己会就这么失去意识。
等再睁开眼睛时，就能看见医馆的天花板……或者是再也睁不开眼睛。
可谁知……异变突生。
他惊愕地发现：四周那本是一片乌黑的世界，突然涌入大量的线条与色彩。
线条或是拉直，或是弯曲成新的弧度。
色彩或是溶化，或是融合成新的颜色。
就这么不断重复着“破坏”与“新生”。
渐渐的，一副生动鲜明的画面，铺展在西野的眼前。
只见画面中有着一个面容秀美的少妇，以及一个年纪约莫在8岁上下的男孩，他们在干净如新的榻榻米上相对而坐，仪态端庄，表情肃穆。
虽然这俩人的面容有些陌生，但西野还是一眼认出那名少妇就是年轻时的母亲，至于那个男孩则是小时候的他。
母亲的话音方一入耳，西野就下意识地高喊一声“是”。
然而，当他张大嘴巴时，却惊讶地发现自己根本发不出任何声音。
性格古板又刚正的母亲，一直以“严母”形象示人。
母亲的咆哮与斥责，贯穿了西野的整个童年及少年时光。
在母亲的影响下，他从小就立志成为不辱家名的“武士中的武士”。
倏然间，眼前的画面发生新的变化。
线条和色彩逐一分解，接着又一点点地重新构筑。
这一次映入西野眼帘的，是他开始以“定町回同心”的身份奉公时的画面。
（西野！你又立一大功了！)
(细治郎！这次真是多亏有你啊！）
在进入北番所的“三回”后，他便一心奉公，从不懈怠，也不敢懈怠。
既然以成为“武士中的武士”为目标，又怎能荒废光阴，懒散度日呢？
凭着这股信念，不论是什么工作，西野都干得格外拼命，对自己的能力、品行，有着极严格的要求。
同时，也正因为这股信念，他变成一个性格固执、很难相处的怪人。
不论是违反武士道的奸人，还是饱食终日的废物，他都本能地排斥。
尽管勿怠勿忘地持续磨砺自身，但他却并无升官发财，或是要名留青史的野望。
他只有一个目标：等到了那个世界后，能够骄傲地挺起胸膛，自豪地对列祖列宗说：我没有玷污家族的名声！没有辱没武士的身份！
到这里，眼前的画面再次缓缓地变化。
这一次，线条和色彩没有重新构筑，而是逐渐远去。
西野的身周重归什么也没有的虚无。
便在这一片静谧之中，遥远的彼方忽然传来无比清晰的人声。
是我孙子的声音……
因为是前不久才发生的事情，所以西野马上就想起来：这是他和我孙子从罗刹的大本营中逃出来后，他问我孙子为什么要叛国从贼时，对方“反击”回来的一连串质问。
……
……
……
……
……
……
……
“……慢着。”
西野缓缓地睁开双眼，肩膀一抖，甩开搀扶着他的侍从。
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