光是京都一城，仅摆在台面上的、正在博弈中的政治势力，就有足足三个——而且还是三个国力顶尖的雄藩。
把持朝廷的长州藩、受幕府之命前来保卫京都的会津藩、伺机而动的萨摩藩。
三国的精兵强将齐集京都，时刻准备“共襄盛举”。
说不定在下个月，也有可能就在明天，“三国撕破脸皮，动员军队，相互攻伐”的消息便会传至江户。
除了某些有能力发战争财的奸人以外，绝大部分的商人……或者说是绝大部分的正常人最不乐见的就是战争了。
“战争”是一头极易暴走的怪物。
把它从笼子里放出来很容易，说不定一句话便能办到。
可要控制它的行为举止，或者是将它塞回笼子里……那就不是人力所能办到的事情了。
万一京畿真的爆发战事，万一战火蔓延至关东，那么家族的数十年、乃至上百年的积累，都极有可能会付之一炬！
为了自保，近几个月来，豪商富贾们纷纷出动，到处跟政治强人攀关系，寻找坚实的靠山。
方今深受德川家茂和天璋院的宠爱的青登，自然成了他们眼里的香饽饽。
无数人挤破头地想跟青登拉关系、攀交情。
哪怕只有一点也好。
只要能分得一点仁王的威势，说不定就能在未来的某一天，护下全家人的身家性命！
“早川屋团七郎，你刚才所说的那些话，我都已在走廊上听得一清二楚。”
“堂而皇之地要求一位乐伎坐到你身边……怎么？难道你连乐伎和游女都分不清吗？”
青登的声音从始至终都很平静。
既没有大声说话，也没有使用很尖酸刻薄的词语。
可纵使如此，早川屋团七郎却依旧感觉压力巨大！仿佛有两座大山分别压在自己的双肩！
“是！是在、在下……啊、啊！不不不！是我、我无礼了！还请您、您您看在吾父的面子上，饶饶、饶了我……”
结结巴巴的说话方式，支离破碎的语句。
自知自己闯了大祸的早川屋团七郎，脑袋垂低至极限，下巴紧贴锁骨，视线牢牢锁定足尖前的榻榻米，甚至不敢去看青登的影子。
“看在你父亲的面子？”
青登微微一笑。
“你确定吗？你真的要为了这种事情，而浪费掉汝父好不容易建立起来的我跟你们家族的情谊吗？”
刹那间，早川屋团七郎的身体抖得跟打筛子一样。
这个时候，一道浑厚的中年男音自走廊方向传来。
“咦？橘大人，您怎么在这儿？”
一名精神矍铄，满身绮罗的老人，步履匆匆地走入房内。
早川屋团七郎下意识扬起视线，循声望去——这不看便罢，一看就吓得够呛，本就非常难看的脸色，此刻更显苍白。
在吉川料亭打工的铃音和吉九郎，到底是见过世面的人。因此，他们也马上认出了这位老人的身份——一时间，二人脸上的表情都被强烈的震惊所支配。
这位老人正是江户商界的传奇人物：越后屋文三郎。
越后屋堪称江户最常见、最泛滥的屋号，可与之媲美的就只有近江屋。
受地理环境、民间风气的影响，越后地区盛产商人。
大量越后人成群结队地南下至江户做生意。
江户时代的商人常以自己的出生地做屋号，所以越后人开的店铺，基本都叫越后屋。
所以，在江户时代常能见到这样的有趣现象：明明有着相同的屋号，但店主人之间却并不是亲戚，所从事的生意也大相径庭。
越后屋文三郎是专干酒料生意的酒水商人，势力很大，生意范围极广。
既将出产自京畿的上方水售至关东，也将出产自关东的烧酒贩到京畿。
相传，江户人每喝10瓶酒，就有至少1瓶酒是经过越后屋文三郎的手。
凭着深厚的资历、过硬的信誉、以及良好的人品，越后屋文三郎在江户商界一直有着举足轻重的地位。
数年前，他在诸多同行的共同推举下，顺利成为江户的酒水行业的株仲间的话事人。
江户时代初期，由于允许自由做生意，所以许多商人纷纷聚集到江户来，一天一天过去，数量不断增加，因而使得竞争逐渐激烈，恶劣的商战随处可见。
因此，为了避免外来商人增加，江户商人便擅自组织了名为“株仲间”的同业工会，垄断经营权。
“仲间”日语意为“伙伴”，每一个参与商家称为“一株”——这也就是为什么现代日语里将股票称为“株式”，将“股份有限公司”称为“株式会社”。
株仲间的成员们抱团在一起，共同发行营业特许权，限制组织成员以外的业者出现，并且互相进行价格协定，检举违反规定的成员。
江户幕府看到商人这种行为，担心商人组织主导市场价格，造成幕府统治动摇，因而数次禁止株仲间组织。
但是，株仲间对于安定市场具有很大的贡献。
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