“以为只要万众一心，就没有不可战胜的敌人。”
“实在是……太愚蠢了。”
山南敬助轻轻颔首，以示对佐那子的这番言论的赞赏。
紧接着，他接过佐那子的话茬：
“确实如此。”
“不过，不可否认的是——有一部分公卿是揣着明白装糊涂。”
“他们了解西夷的强大，很清楚西夷的实力。”
“他们之所以一直要求幕府尽快攘夷，纯粹是为了借‘攘夷’的名头来打压幕府罢了。”
“唉……值此国难之际，不思同心协力，反而相互倾轧……实在是太伤有识之士的心了……”
众人你一言我一语，周遭的氛围愈趋沉重……
就在这时，结束对练的永仓新八和斋藤一走了过来。
“嗐！管它那么多的！”
永仓新八咧开嘴，露出的笑容
“我只晓得挥刀！除此以外的一切事务，皆不在我的考虑范围之内！管它攘不攘夷的，反正我只管逢敌便斩！”
木下舞扬起视线，扫了遍众人，眨巴了几下美目，露出若有所思的表情。
须臾，她幽幽地反问道：
“你们说……幕府会不会迫于朝廷的压力，不得不行攘夷之策呢？”
木下舞的话音刚落，山南敬助就立即不假思索地回答道：
“不可能的。”
“除非一桥公等人昏了头，否则他们不可能会同意攘夷的。”
总司又眨巴了几下美目：
“如果……我是说如果，如果一桥公等人真的昏了头，真的践行了攘夷之策，这该如何是好？”
“……”
山南敬助不说话了。
总司、佐那子等其他人，也都纷纷闭紧嘴巴。
就这么过去了好一会儿后，山南敬助才半是无奈、半是忧愁地缓缓应道：
“倘若真是如此……那我们就磨快利刃，准备打仗吧。”
……
……
文久三年（1863），5月7日——
京都，御所，小御所——
三条实美的尖锐嗓音响彻小御所的里里外外。
“一桥公！倘若尔父在此，断不会在此做女儿态！他定会毫不踌躇地接下朝廷的诏令，誓死攘夷！”
一桥庆喜的亲生父亲是水户藩前藩主德川齐昭。
德川齐昭仍在世时，就是以“力主攘夷”的鹰派形象闻名于世。
早在“黑船事件”刚发生时，他就强烈要求幕府发动反击，决不可向西夷低头。
继三条实美之后，其余公卿纷纷出声，一股脑儿地向一桥庆喜施压。
“就是就是！”
“一桥公，别以为我们不知道你的那点小心思！”
“不许再拖延了！限你在今日之内，给我们一个合理的交待！”
……
“……”
一桥庆喜不发一言，半弓着腰身，以双手撑地，默默忍受着诸卿的责骂、施压。
松平春岳跪坐在他的侧后方，时不时地扬起视线，偷偷地打量一桥庆喜的背影。
德川家茂仍在养病，现在就剩他们俩来主持大局了。
尽管德川家茂还很年幼，但他终究是名正言顺的江户幕府第14代征夷大将军。
在德川家茂的面前，饶是激进如三条实美，也不得不收敛性子。
而现在，少了德川家茂的镇场，攘夷派的公卿们可谓是彻底地“放飞自我”。
他们变着法子地喷出难听的话语，肆无忌惮地讥讽、刺激一桥庆喜和松平春岳。
面对此等状况，松平春岳无声地轻叹了口气。
虽然他们与德川家茂有着极深的矛盾，但他们终究只是政见不同。
在“维护幕府利益”的这一层面上，他们的意见是一致的，都不希望江户幕府继续沉沦下去。
德川庆喜病倒后，他和一桥庆喜确实是尽心尽力了。
他们使出了浑身解数，试图劝服朝廷收回“即刻攘夷”的诏令。
然而……在三条实美等人的主导下，朝廷方面已完全听不进幕府的意见，只知道将“攘夷”挂在嘴边，双方根本就是鸡同鸭讲。
这种“完全无视另一方”的讨论，哪有可能争出个所以然来？
期间，以九条尚忠为首的佐幕派公卿，都有在想方设法地支援一桥庆喜和松平春岳。
怎奈何……较之攘夷派的势力，佐幕派的能量实在是不值一提。
冷不丁的，三条实美的尖锐嗓音再度响起：
“一桥公？一桥公？尔可有听见我们的声音？为何呆若木鸡？”
“……”
打从刚才开始，一桥庆喜就一直不出声。
松平春岳再度扬起视线，直勾勾地紧盯一桥庆喜的后背。
他很想查看对方的表情……可碍于角度的受限，他实在是无能为力。
实质上，出于光线的缘故，即使是坐在一桥庆喜的侧前方的三条实美，也没能看清他刻下的面部神态。
不知怎的……松平春岳的心里忽然冒出一股不详的预感……
身为一桥庆喜的战友兼老相识，他可太清楚对方的脾性了。
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