町民穿着浴衣，三五成群地前去邻近的门前町，嬉笑打闹，格外热闹。
届时，如若尊攘志士们真的打算火烧京都……毫无疑问，这将会引发无比恐怖的惨剧！
姑且不论火焰对城町的破坏。
当火苗骤然燃起、映亮天空的时候，恐慌的情绪势必会像瘟疫一样飞速蔓延！
就凭只园祭的人流量，假使恐慌情绪蔓延开来，那可不是闹着玩的！
想象一下吧——
人流如织的街道、祝融肆虐、魂飞魄散、惊叫、推搡、嚎啕、踩踏……
这一幅幅画面，光是想象一下就让人齿根发寒！
无关阵营、无关立场……哪怕仅以“正常人”的身份来思考，山南敬助等人也不敢相信尊攘志士们会为了打击幕府，而不惜引发这种丧心病狂的人间惨剧！
“……老实说，我也同样不敢置信。”
冷不丁的，青登开口了。
“但是，对领袖而言，‘时刻保持悲观’乃美好的品德。”
“我认为，东城先生并非无的放矢。”
“他的意见很有参考性。”
“事实上，在综合目前已知的各项情报后，我也在猜测尊攘志士们打算于近期展开大规模的、令人寒毛直竖的恐怖行动。”
“如此，恰好能跟我们最近收到的‘有大量不明人士出入池田屋’、‘宫部鼎藏潜回京都’等情报串连起来。”
“‘未雨绸缪’总好过‘临渴掘井’。”
山南敬助闻言，轻轻颔首：
“……嗯，橘君，你说得很对。”
青登扬起视线，看向永仓新八。
“蛮新，这个月正好轮到二、四番队巡卫京都。”
“你们可要打起精神啊。”
“一旦发现不法分子，或是遭遇紧急事件，毋需向大津请示，你们大可自行判断并行动。”
永仓新八坐直身子，正色道：
“是！橘先生，请您放心，我新八定不辱使命！”
这个时候，东城新太郎像是想起了什么趣事，轻笑了几声。
永仓新八还以为对方是在取笑他，故轻蹙眉头，神色不悦地反问道：
“东城先生，敢问你在笑什么？”
自知闹了个误会的东城新太郎，赶忙澄清道：
“抱歉，我只是忽然想到：京都的只园祭可真是多灾多难啊。”
“相传在70年前的宽政年间，曾有一批不法分子也打算趁着正举办只园祭的时候，让京都变为人间地狱。”
“幸而‘永世剑圣’绪方一刀斋与另一位义士挺身而出，携手共进，挫败了对方的阴谋，这才使京都幸免于难。”
“没承想……时隔70年，历史又重演了。”
他话音刚落，山南敬助就无奈一笑：
“‘绪方一刀斋与无名义士暗中拯救京都’……我也听过该故事，但这只是野史传闻，算不得真。”
东城新太郎摊了摊手：
“虽说野史传闻总有杜撰的成分，但……该篇野史的主角，可是那个绪方一刀斋。”
“既如此，再怎么离奇、不可思议的故事，也说不定是真的。”
山南敬助本想再说些什么，但青登抢先一步地插话进来：
“行了，这话题暂且打住吧。”
“说到底，这终究已是70多年前的事情了。”
“是非真假，已无人能清。”
“在我看来，这种不知真相的‘醍醐味’，反倒是这些传说故事所独有的魅力。”
“我们现在还是谈回正题吧。”
众人纷纷点头，以示赞同。
“殿下，除去‘池田屋的异常动静’之外，尊攘志士们在京都可有别的动向？”
“当然有了，倘若细细说来，怕是连一夜都说不清啊。敬助。”
听见青登的呼唤后，山南敬助心领神会地伏下身，以手指着地图。
“东城先生，请看这里……”
……
……
相比起那些窃位素餐的烂官庸吏，东城新太郎算是很尽职的官员了。
在抵达京都的翌日，他就火速上岗、全身心地投入工作当中。
他的官衙……即京都取缔役的官衙，设于鸭川以西的七条通，毗邻西本愿寺。
对于这所新衙门，京都的百姓们将其惯称为“取缔府”。
江户那边的治安远远未到海晏河清、夜不闭户的程度，自然是无力抽调太多刑侦方面的人才去驰援京都。
于是乎，此次赴京任职，东城新太郎并没有捎上太多部下。
他虽不能说是“光杆司令”，但其团队确实是小得可怜，能够随意指使的部下只有两、三个，跟他那京都取缔役的响亮名头很不匹配。
不管怎么说，东城新太郎现在也算是青登的直属部下了。
部下混得那么寒碜，身为老大的他也面上无光。
因此，青登特地从新选组中挑出几个体力充沛、手脚麻利、脑袋灵光的年轻小伙子，命他们以“寄骑”的身份前去协助东城新太郎。
尽管这几人对刑侦方面的知识完全是一窍不通，但搬个东西、跑个腿、卖卖力气，总归是没问题的。
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