马休不仅是逃难的难民，还是逃难的奴隶。
当听到他用平静的口吻叙说的时候，姜芃姬与吕徵都感觉到了一股隐忍克制的愤怒。
当年，马休的确是为了避祸才逃到相对安稳的北渊。
只是他没想到比起血腥的乱世，北渊这把软刀子杀人才痛。
马休一家逃难的时候，身上带着银钱，他也知道财不露白的道理，一路逃难过来小心翼翼，倒是没有惹来觊觎。抵达北渊之后，麻烦才接踵而至。马休是庶民，而庶民在北渊的地位比外界传闻还要低得多。那时候，跟马休一样避祸去北渊的东庆百姓不少，北渊官府对这些人的态度就跟对待畜生一样。徭役是最重的，税目是最多的，几乎将人往死了剥削。
马休意识到北渊情况想离开的时候，北渊朝廷发生了政变。
政变上位的派系对待庶民和逃难百姓更加苛刻，税收若是收不上来，直接打入贱籍任由买卖。一些北渊寒门士子气不过，试图跟他们理论，下场却是胳膊拧大腿，血流漂杵。
马休一家的积蓄经不起这样的剥削，自然是想办法离开了。
奈何这是个狼窝，进来容易出去难。
北渊人口是五国之中最少的，对待百姓出境是严格控制，后期更是演变成谁出去谁打死。
马休只能按捺下来，寻找机会。
这时候，一桩从天而降的祸事将他砸了个正着。
为了对抗上位的派系势力，一群有识之士聚集起来称之为“新派”，打算用政变刺杀的办法让旧派下位。结果还未动手就被旧派首领发现，先下手为强将他们“新派”一锅端了。
一锅端还不准确，因为有漏网之鱼。
这条漏网之鱼游到马休宅邸后门，倒在雪地之中，被出门采买的妻子救回家中。
旧派找上门，马休一家被人用“窝藏罪犯”的罪名抓了起来。
抄没家产，一家打入贱籍。
马休成了北渊士族后宅刷恭桶的杂役，妻女被抓走卖去了青楼，儿子被贱卖净身……
妻子自责，撞柱自尽。
女儿留了一个不知哪个恩客的骨肉，染病死在暗巷。
小小的儿子则在易氏逼宫事件中被杀红眼的易氏私兵砍掉了头。
马休几经辗转，带着年幼的外孙女几经辗转被贩卖了一次又一次，最后成了边境附近小城的看门老兵。听闻敌兵要攻打过来了，马休收拾行囊跟着逃难难民一起向雪城徒步而来。
来之前，马休其实做好了死的准备。
因为他在路上听说亓官让铁血手段杀难民的事情，明白这个决定是正确的，他也知道自己硬闯肯定没命。但……念在他曾是东庆人的份上，不奢求尸骨回归故土，只盼外孙女能求得垂怜，被哪个人收养也好，买了也好……实在不行，陪他葬身距离东庆最近的雪城城下也好。
他们这些难民都是靠脚走来的。
马休还算好，好歹有不知哪个死人身上扒下的破鞋，还有不少人是赤着脚的。
还未抵达雪城，他们便被巡逻的骑兵斥候发现，一个不剩全被抓了。
本以为会死，没想到这些士兵让他们拿了干粮，哪里来哪里去，别想着偷渡去东庆。
马休听到周遭的难民都在抱头痛哭，又在一些难民口中知道敌兵首领的身份。
恍惚间，有种山穷水尽即将绝望的时候，又逢柳暗花明的感觉。
“爷爷？”
外孙女儿瘦得很，脑袋大身子小，每次瞧见她这样，都担心会不会折了脖子。
马休道，“莫要担心，爷爷有法子了。”
嘴上这么说，心里却没有一点儿底。
纵然如此，他还是怀揣着孤注一掷的心情求见了姜芃姬，报上自己的名讳。
无人觉得马休这个糟老头与天下之主有甚瓜葛，连马休自己也觉得恍然——他年少的时候，当真曾认识那样一个人物——亦或者，那些年少记忆只是他这个糟老头的白日梦？
当他满怀忐忑地等待，得到召见，颤颤巍巍来见姜芃姬的时候，时光仿佛一下子就回溯了。
他看到的不仅是眼前这位威严无比的女性诸侯，还有当年在琅琊郡嬉笑怒骂的鲜明红衣少年郎。明明是两段截然不同的画面，此时却在他眼前重叠一起，严丝合缝，不论是人还是景。
时光荏苒，岁月待我如风雪刀剑，而你仍如鲜衣少年。
讲述这些事情的时候，马休浑浊的眸子没有一丝波澜。
不是经历风雪后的平静，而是毫无生气的死寂。
姜芃姬派人好生安顿马休，派医师为他诊脉，马休笑着谢过。
医师诊脉开了药，又向姜芃姬回复。
“油尽灯枯之象……若用精贵药材吊着，也就这几月了……”
医师能治人顽疾，却无法挽回寿命将尽的人。
姜芃姬唯一能做的也就是让马休最后一段日子过得好点儿，多活那么一些日子。
她批改公文的手一顿，墨汁滴溅出黑色的圆点。
“还能活多少日子？”
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