咚！
伴随最后一道鼓声落下，县衙公堂外头，已经聚集了大批百姓，探头探脑朝着里面张望。
可惜却被一副山水朝阳图的照壁，挡住了所有视线。
“有人击鼓了！”
“这鼓都不知多久没人敲了，哪个这么大胆？”
“多半是外地人来了，咱运城有青天，直接递交诉状就行了，不至于敲鼓。”
“不管有没有冤情，敲了进去就得先挨脊杖，这谁受得了啊”
“即是击鼓鸣冤，我等也有权进去观望，尔等为何聚集在此？”有书生挤过人群，大大方方走进了公堂，一旁衙役也并未阻拦。
“成弘乃是学府儒生，听他的没错。”
一众百姓轰然挤入公堂之内，在红线之外停了下来。
不是所有案件都会在公堂之上审理，而能够上了公堂的案件.....大都不会禁止平民百姓观看。
这是为了减少徇私枉法，本身也是一种监督机制，这也是县衙公堂设立在大门口的原因之一。
只不过许多百姓畏惧县衙，往日即便有案件审理，又有几人敢作死进去查看？
没这空闲不说，去看一眼可能还会惹上麻烦，正常情况没几人会去看公堂审案。
可击鼓鸣冤就不同了，一般都是有大冤屈。
而且这种大多不是本地人的案子，看几眼也不会惹到本地乡绅，麻烦少了很多。
公堂之内，两名捕役带着一位妇人和女童走了进来。
那妇人年约二十四五，衣衫褴褛，脸上带伤，眉目悲戚。
脚下还有一位年仅五、六岁的女童，眼中含泪，怯生生地躲在身后，拉扯着妇人破烂的裤腿。
“堂下何人，欲告何事？”
砰！
妇人拉着女童，重重跪在地上，磕头不止。
“请知县老爷做主！”
“本官并非运城知县，乃是本地总捕头，你有何冤屈，尽管说来便是。”
妇人闻言猛地抬起头，两行泪水在她脏兮兮的脸庞落下，留下两道白痕。
“可是运城青天，铁总捕头在上？”
铁棠摆了摆手：“青天不敢当，不过运城总捕头，的确是铁某。”
“民妇孟颖儿，乃是幽县凤泉乡，杨家村人士。
因幽县官官相护，民妇状告无门，听闻运城有位青天大老爷，特此赶来击鼓鸣冤。”
“你欲告何人？”
孟颖儿垂泪：“幽县杨家村里正，以及村霸杨正业。”
里正，相当于村长，也算官，但不入九品十八级，属于流外编制。
铁棠沉默片刻，轻声说了二句。
“也就是民告民了！”
“你可知....若是所告不实，当反受其罪？”
“民妇读过几年蒙学，晓得这些。”
“好！”
铁棠一拍惊堂木：“以民告民，当先受脊杖十下，你可考虑清楚了，是否真要告状？
若是就此撤诉，本官可以当作什么都没有发生。”
“只要能为我家良人讨个公道，民妇百死不悔！”
说完孟颖儿不停叩首，公堂之下已然出现斑斑血迹，犹如雪中之梅绽放。
“呜呜~哇”看到自己娘亲鲜血淋漓，旁边的女童吓得大哭，蹲坐在地，茫然无措。
“停！”
“让她停下！”
两名青衣捕役快衙役一步，先行走到公堂之下，拉起了孟颖儿。
“请铁青天.....为草民做主！”
她已经走投无路了，最后的希望，就是运城这位‘青天’，可其人究竟如何，她也不知。
百死不悔么？
世间之人，求个公道，何至于此？
铁棠运转周身血气，将眼中雾气强行压了下去，伸手在签筒之上抽出一根红头签。
啪嗒一声，红头签落地。
签筒内有白头签、黑头签、红头签三种，分别代表脊杖一下、五下、十下。
轰！
后头观案的百姓忍不住了，那位名叫成弘的书生，率先开口：“铁总捕头，她们孤儿寡母，流落至此，已然无比悲戚，何不饶了她这回？”
“铁青天，饶了她吧！”
“饶了她吧，敲这副身骨，漫说脊杖十下，便是一下，都能去了半条性命。”
“铁青天，求求你饶了她吧！”
“铁青天，求求你饶了她吧！”
........
孟颖儿几经周折才来到运城，本就清瘦的身躯，此刻更是宛如风中残烛，哪里还受得起脊杖之刑？
她是抱着必死决心，前来告状！
民众呼声很大，可铁棠却充耳不闻。
“法不容情，你既已击鼓鸣冤，当先受脊杖十下。”
自有衙役搬来一张长条凳，让孟颖儿趴了上去。
两位身着黑红袍的衙役，站在左右两边，手持上黑下红，上圆下略扁的齐眉水火棍，就要执刑。
“咳！”
铁棠一声清咳，让他们止住了手上动作。
“段县捕，不如由你来行刑？需得重打十下，切不可手软了。”
段景瑞从下首座位起身，看着铁棠意味深长的目光，欣然接受。
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