夏夜，天气闷热无比。天空之中阴云密布，云层之中，不时有电光闪现，映照出云层的轮廓，似狼牙利爪，如神目鬼面。
一场夏夜的暴雨正在酝酿。
内城教忠坊铁狮子胡同的一座豪宅后园水榭之中，高高低低坐着一群人。
这里是大明内阁首辅刘健的宅邸，今晚聚集在此的都是大明朝外庭的头面人物。除了内阁三位大学士之外，其余六部九卿的人物基本上全部到来。
刘健一袭黑袍坐在一张太师椅上，眯着眼看着水榭外电光闪烁的天空，面色沉吟。周围众人都正襟危坐，神情严肃。水榭中气氛比外边的天气更加的沉闷。
“马大人怎么还没到？”户部尚书韩文打破沉默沉声问道。
“韩大人，马大人年事已高，行动不便，他今晚不会来了。”坐在刘健身侧的李东阳开口道。
韩文皱眉抱怨道：“这是什么时候？却也不能克服一下，一到关键时候便缩了头。若不能行其事，又何必居其位。”
韩文脾气暴躁，尽人皆知。平日众人倒也并不在意他的这番牢骚，权当没听到。但今日，倒是有人出言反驳了他。
“韩尚书，马大人年已八十，体力精力不济，此乃人之常情。韩尚书到了八十岁，也未必有马大人的精神好。”
说话之人身材瘦小，面目瘦削，生着一双眯缝眼，但却眼中精光闪烁。此人是吏部左侍郎焦芳。吏部尚书马文升年事已高，现在是此人负责吏部的主要事务。
“焦大人，我可没说什么，今日首辅大人召集商议大事，马尚书理应前来才是。马大人既然精力不济，当辞了官回家养老才是。”韩文反呛道。
“韩大人，马大人来不了，还有本官在此。本官受马大人委托，莫非韩大人觉得本官不够格参与议事？”焦芳针锋相对的说道。
韩文正要嗔目反驳，李东阳摆手道：“二位，不要无谓的争吵了，当着众同僚的面，成何体统。兵部许侍郎，刘尚书到底何时才能来？”
兵部侍郎许进沉声道：“下官不知，不过午间刘尚书醉酒，下午便没有去兵部衙门了。不知道他酒醒了没有。也不知道能不能来。”
韩文冷笑道：“瞧瞧，一道关键时候便出幺蛾子了。刘大夏就是个滑头，成天阴阳怪气的。明知今日商议要事，却喝醉了酒。真是好心机。”
李东阳正要说话，刘健将目光从水榭外的黑沉沉的天空中收回，沉声道：“罢了，不等了，刘侍郎回头将今晚议论的结果通知刘大夏便是。咱们开始吧。”
众人肃然，目光看向刘健。
刘健扫视全场，开口道：“诸位大人，今晚，将诸位大人请来，便是要商议一下弹劾清理皇上身边的佞臣之事。这件事，咱们之前已经达成了共识，本想着或许不必用这般手段，皇上若能自己醒悟过来，倒也不用咱们大动干戈。但是现在看来，恐怕不得不为之了。今日请诸位来不是商议该不该这么做，而是告知弹劾内廷‘八虎’之事势在必行。各位，这件事的成败干系重大，我外庭当行动一致，精诚团结，确保弹劾获得成功。”
水榭之中寂静无声，没有人说话，也没有人表示惊讶。这件事，外庭高层已经达成共识，在座众人也早就知道了消息。所以，对于今晚被邀约来此的目的，倒也都猜了个**不离十。
“诸位，明日老夫将会再一次和内阁两位大人进宫劝谏。但老夫觉得，皇上不会让步，甚至不会见我们。那也不打紧，但接下来，便需要诸位协同齐力，一起上书劝谏了。诸位要明白，一旦发动，便再无回头路，直到达到我们想要的结果为止。你们放心，老夫当冲锋在前，绝不妥协。老夫已经做好了死谏的准备，愿以一腔热血换取弹劾的成功。我希望诸位也能和老夫一样，能够义无反顾。倘若虎头蛇尾，我外庭便会成为笑柄，今后便难以立足了。所以，此事必须成功，哪怕是付出代价，也要成功。诸位可明白了么？”刘健继续道。
“刘大人。我韩文表个态。此次如果必须有人流血，我韩文愿意首当其冲。”韩文大声道。
“我等自当死谏不退，共同进退。”众人也纷纷说道。
礼部尚书张升道：“刘大人，本官有些疑惑，不过是弹劾区区几名内侍罢了，用得着这般兴师动众大费周章么？”
“真是个书呆子啊，张尚书。皇上现在跟咱们拗着劲，刘瑾等人又是从小侍奉他的人，况且此次弹劾刘瑾等人，便是因为他私自出巡而起，皇上岂会轻易答应？搞不好便会死咬着不肯，这便为何我们如此兴师动众的原因。明白了么？”谢迁沉声道。
张升苦笑道：“原来如此。其实刘瑾等人不足为虑，而是要皇上低头是么？”
刘健沉声道：“话不可这么说，咱们不是针对皇上，而是是要皇上意识到他的过错，帮助皇上清除身边的奸佞小人。刘瑾等人是罪魁祸首，自要清除了他们，皇上才会视听清明。”
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