曹颙早早地打部里出来，打道回府，走到巷子口，碰到宁春从那边过来。
宁春老远就冲他打了招呼，催马到近边笑道：“正从你府上过来，就晚了一步。”
曹颙笑道：“也不晚，就请景明兄打马回转，到府上喝杯茶。”
“不了！”宁春摆了摆手，“我就是送几盏灯过来，给你与郡主赏玩的！”
曹颙奇道：“什么灯劳你大驾亲自送来？”
宁春道：“部里元宵节新扎的巧活儿，走马灯。昨儿贡到宫里，龙颜大悦，不少人得了赏！”因见曹颙皱眉，他不由笑道：“甭那模样，我能拿上贡的东西给你吗？我这当哥哥的，还用你来担心这些个？是一样的，却没宫里那么讲究就是，料子珠子都没僭越，却也是极精细的。原留了八盏要给你和永庆对半儿分的，后想起来他家孝期不能挂，就都给你拿来了，或自己家挂，或留着送人吧！”
曹颙笑着谢过：“那就更应请你过来喝一杯了！”
宁春笑着摇了摇头，凑近曹颙，低声道：“今儿才得的信儿，秋娘有了身子，我这赶着回家前到她那边瞧瞧去！”
曹颙忙给他道喜，又道：“这两日我就叫紫晶送东西过去，有需要的叫小嫂子尽管打发人到我府上来找就是！”
宁春道：“少不得烦劳你这边。”又捅了捅曹颙，一脸坏笑：“弟妹那边，有没动静，嗯？”
这新婚还不到一月，曹颙耐着尴尬，说了因郡主年纪小，怕她生产时有危险，想向宁春讨个避孕法子。
宁春听了不解，皱了皱眉：“如今已是年后，郡主这都十六了，还小？且也只烟花巷里是有些个药方，却是不敢拿来乱吃的。这女人生孩子，也没什么大不了的。我劝你啊，还是歇了这心思吧！便是你不着急，伯父、伯母还是早想着抱孙子呢！”
曹颙摇了摇头，宁春见他不想说这些，就岔了话儿：“还有件事你得贺我，哥哥最近却是要高升了！”
曹颙忙问详细，宁春回说是工部一位主事以病乞休，上面准了，他活动了一下谋了这个缺。曹颙又是一番贺喜。宁春笑着约了他改日喝酒，然后告辞而去。
宁春送来的走马灯果然十分精巧，初瑜上元节时在宫里见过工部献的，原就喜欢，现在瞧了这几个格外高兴。
初瑜取出四个分别包装好，叫人两个送去平王府，两个送去觉罗府，剩下四个找妥当地方挂好了，她就站在哪里怎么看也看不够，只到丫鬟来请吃晚饭，才肯挪动脚步。
吃罢晚饭，小两口穿了厚衣裳，乘马车去了丰盛胡同的灯市。
彼时北京城里最大的灯市并不在城西，而是在城东，东四牌楼和崇文街两处，那边大抵是整条街满满的烟花灯火，而丰盛胡同的这处规模要小得多，彩灯烟火样式相对也要少。
饶是这样，初瑜也看得津津有味。她挨个摊子瞧过去，许多东西都是从未见过的，觉得十分新奇。曹颙见有做工精良些、初瑜又流露出喜欢的物什，便立时掏银子付账买下来。
在回程时，马车已经装了小半下的各种物什。其中还有些个做工十分一般，但别致又有趣的小花灯，初瑜虽嘴里说着要回头去淳王府时捎给弟弟妹妹拿着玩，可这会儿却爱不释手，自个儿擎着反复把玩。
直到回到曹府中，初瑜还沉浸在快乐状态，小脸红扑扑的，也不知道是冻的，还是兴奋的，眉眼间尽是欢喜。
瞧得曹颙不由心动，这边小两口熄灯安置不提，同一个晚上，千里之外的江宁，有人正求生不得、求死不能。
*
江宁，曹家西府。
“啊……”一个女子凄惨的叫声，在静夜里传得甚远。
并不是每个母亲都期待孩子早日降生的，就如此刻的路眉。
早在去年六月间，她就由原来的小南院迁到了后面花园边缘这处院子，之后再也没有在人前露过面，而她陪嫁过来的丫鬟浮云、还有个姓贾的嬷嬷也被遣回路家。
曹荃在给路道台的谢贴中写得清楚，“深感”其用心，只是眼下路眉既然进了曹家的门，却用不上路家的婢子下人。
曹家并不好欺，曹寅病愈，曹颙将迎娶皇子府的格格，谁会这个时候来触霉头？原本他们安排路眉进曹家，也不过是因曹寅病重，想要在曹荃身边搅和一下，谋划曹家的产业。若是能够拉拢最好，就算拉拢不上知根知底的也好想法子应对。其实，在曹颙打京城回江宁后，他们就想改变主意，将这“美人计”使到曹颙身上，只是因顾忌到淳郡王那边，不敢下手罢了。
路道台因得罪了曹家，自然心里惶恐，向噶礼去讨主意。
噶礼因五月间折损了那些人手，也是恨曹家恨得牙痒痒，可是再恨又能够如何？他不过是因帝宠，十来年间顺风顺水，巡抚、总督地做下来混出点权势，而曹家，却是承康熙倚重五十来年。
初到江南时，他不是没打过曹家的主意，也上了折子弹劾曹李两家侵占国帑，私下结交皇子阿哥之事。
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