五月十八。苇亭。
王荇独自坐于木亭中，亭旁往来的人少，他可以一遍遍静心诵书：“夫人为子之道，莫大于宝身全行，以显父母。此三者人知其善，而或危身破家，陷于灭亡之祸者，何也？”看到袁郎君骑马过来苇亭，他停下背诵。
“袁阿叔。”王荇揖礼。袁阿叔面冷心善，虽然每次都不应声，但自己绝不能失礼。
袁彦叔胡子拉碴，脸上、脖颈黑皴覆风尘，比前几日离去时还显落魄。他好穿粗布白衣，衣裳前面脏的没法看，裳后更是皱皱巴巴。步入亭中，看到地上摆了几个拳头大、泥巴制成的多面球，拿起一个，若干泥面上都刻了字。
王荇解释：“这是阿姐教我制的多面泥球，我有不会的字，就刻在上面，等桓阿兄回来后教我。既能省墨、又不糟蹋简牍。袁阿叔看，它总共有二十六个面，有的面太小了，不好刻，我只在能刻下的地方刻，就这样还能刻几十个字哩。”
袁彦叔越瞧越佩服王葛，不愧为头等匠工！她肯定是从多面书觚中受了启发，研究出多面泥球。
其实王葛哪有那么大本事，她只是将前世历史提前了百余年。真正的发明者，是南北朝时期“八柱国”将军之一独孤信。他因自身显赫、官职多，就发明了一种由煤精制成的多面印章，印章通体只高四厘米多，呈八棱二十六面球形，上刻四十七个字。此印章被陕西的一个学生偶然发现，将楷书入印的历史提早了四百余年！
袁彦叔好学，最认同《论语》中的一句话：三人行，必有我师焉。他从行囊中拿出一片木牍，将泥球形制分几个面画在牍上。然后再刻了一个梳羊角髻的小童，并刻了自己求教小童的样子。
这种泥球，自家族中的儿郎也可制来刻字，好携带，能随时储备生字，又可省简牍。善！
“画得如何？”他一笑，牙齿真显白。
王荇看着牍，欣喜不已：“喔？小童子是我？以前夫子也画过我哩。”说到这，他嘴角向下，小嘴紧抿，眼中瞬间含泪。夫子又遣亭吏给他捎来了简策、笔、墨、纸。他想夫子。
“坐。刚才我听你在诵《戒子书》，我这几日都得闲，有不明白处，不必等桓亭长，我教你。”
“是。谢袁阿叔！”
下午申正。
木匠大类三个考区同时槌响计时鼓。随鼓音落，将有四十个考生被淘汰掉。
绝大多数人都只走了两个器物棚，人之精力有限，能擅长制两种材料者，已经是木匠人之中的佼佼者。
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但佼佼者中，还有至强者！
酉初，成绩统计出来了，考官一过来，众考生全都忐忑无比。
匠吏：“现在由我公布留取考生姓名。按户籍之地念，未被提到者，离场！县邑考生……李甲、周……荷舫乡考生……瓿知乡考生……王葛……”
王葛一直拧着的眉终于放开，听匠吏喊名过程中，她紧张的连呼吸都放轻。一百人淘汰四十啊，考生中有不少超过三十年纪的匠工，他们专注某方面的技艺，肯定比她前世要强，她哪还有进场前那么足的信心。
与王葛心情相反的是郑鹊。荷舫乡被留取的考生里没有他，他只制成三器，已知很可能被淘汰，但人总是期盼能出现奇迹，万一旁的考生还不如他呢？
没有奇迹，他脸发黄的离开考区，排着队等待敲不如鼓。
这是他第二次敲不如鼓。匠工考时他主动离场，敲时神采飞扬，还有同乡在吹捧他，那时他虽喊自己“技不如人”，但相信谁都知道他比考场里还在拼的蠢考生强。那些人，拼着疴裤子，博一个等级高些的匠工称号，能怎样？顶多窝在匠肆里碌碌无为一生。
相隔数月，他接过鼓槌，槌响，竟是真正的技不如人了。唯一和上次相同的是，旁人也都认识他。郑鹊脚底发软的随淘汰者行走在通道里，越行越窄，走了好远才回过神，觉出不对劲。
“别磨蹭，继续往前、不得往回走！”游徼催促。
郑鹊有点害怕。
考场中，王葛这六十名留取者也在害怕。
第五考项已经公布：根据要求提升器物使用功能。器物选择，只能从考生自己前项考核中彷制的器物里选择。
成绩计算法：由考官衡量改造后的器物功能，评定强、次、弱三种等级。能达到一件强者的考生，留取；两件器物均达到次强，也留取。制器数量在此项考核中不再占优势，最多留取三十三名考生。
此考项开始时间：一个时辰后。
结束时间：最晚在二十二日清晨辰初，跟前项考核一样，允许考生提前离开考核区。
工具跟彷制时的相同，材料数量双倍。六十名考生的制作区域，被平均分配在三个器物棚里，王葛的制作区域是草编棚。
巡吏布置场地，考生们赶紧去领晚食，上茅房，没一个倒头睡会儿的。
王葛吃饭的时候数了一下，女考生算上她只有十三人，这就是女娘的艰难处，其实论吃苦，女娘并不差，但年轻的要紧岁月，女娘必须得嫁人、生子、再生子……哪腾出闲空提升匠技？
她怎么办？唯有在嫁人生子前，先把匠师、最好是将中匠师也考出来。吃到一半，饮够了水，她就往器物棚走。
随她此举，陆续有考生也跟她一样，不歇了。歇这大半个时辰又能咋样？
器物棚深处一片黑，用不着的灯笼都灭掉了。巡吏拦住众考生，必须等计时鼓响后才能进入。
考生们在各自的棚前等候，每个人都在思考自己能改造哪几个器物？是多多益善，还是集中全力只改造一个？要知道，所有考生改造的器物功能均被评定为“弱”，不是没这个可能，那到时候只能以数量来论。
王葛在前一项考核里共制了五种器物：针线笼，草绳，方头履（制了两次），算筹，臂鞲的甲片。
针线笼她放弃改造，能彷出来都不容易，她没本事改。臂鞲也如此。那就只剩下草绳、方头履和算筹了。
莫忘记一点，得根据要求来改造。棚内，巡吏来来往往，不仅在搬运材料，还在架起新的鼓……乡名鼓。
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