在不表明身份的情况下跟对方攀谈？这个请求可真够奇怪的。
还好这是个化妆舞会；大致上，宾客们不会太在乎说话者之间的等级，要同陌生人说话，也并不需要人引见介绍。朝着郎巴尔指定的黑发青年，玛丽走了过去。
仅以露在面具外的相貌来判断，这位青年堪称仪表堂堂。他嘴角噙着礼貌的笑意，看来既矜贵又和气，稳重而镇定；一双大眼睛相当有神。
“晚上好，阁下。”
“晚上好，夫人。”那双深色眼睛开始打量着玛丽，目光中既有欣赏，也有疑惑。
对方执着她的手背虚吻时，玛丽想着，这大概是一个外国人。他的口音不纯，倒是有点北欧斯堪的纳维亚半岛风格。
于是她问：“头一回来凡尔赛宫吗？”
青年有些诧异，但很快领会过来：“非常荣幸地，这是我第二次来到这座美丽的宫殿。前一次我有幸被瑞典大使邀请前来参观。不过这样的舞会还是第一次。”
玛丽轻笑：“希望您感到不虚此行。”
“与其说是不虚此行，不如说是被这压倒性的美丽繁华而震惊。”这个看起来与路易年龄相当的年轻人巧妙地恭维着，然而他的表情没有一丝虚情假意，“老实说，我见过许多宫殿，无论是瑞典、萨伏依、普鲁士、挪威或者俄罗斯的，都不能与凡尔赛宫相提并论。这儿的人们也是我见过最为精致、风尚的。”
“看来您去过许多地方。”
“是的。为了开阔眼界，我希望尽可能地多走一走。为此断断续续地花了我超过两年的时间。”
玛丽心中一动。她虽然也花了两年时间在欧洲大陆考察，但足迹只到了法国、英国、西班牙、意大利、德意志等中、西欧地区。眼前这人的行程，几乎与她互补。
“那么这次的法国之行，大概也是您环游计划的一部分了？”
“都被您说着了。”
“冒昧地问一句，您打算在这儿待多久呢？”
“大约四五个月。接下来我会去英国。”
“这可真是令人向往的生活——四处游玩，领略不同的风景，见到不同的人。我真希望能像您一样。”
“只要您愿意，我相信您也可以的。我听说你们的王后陛下在继位之前，也曾花了两年时间巡游欧洲。”
玛丽心中暗笑：“或许您愿意同我分享旅途中遇到的一些趣事，这样我就更有动力了。”
“非常乐意。”
瑞典青年汉斯·阿克塞尔·冯·费尔森再一次察觉到了心底逐渐蔓延的意外之情。他原本说了几桩趣闻，猜测年轻女性会更喜欢这样的话题；没想到笑过之后，这位女士便将话头逐渐引到了别的方法，比如各国的农业如何、买卖如何、矿产和手工制品如何、军队又如何。她对普鲁士的陆军尤其感兴趣；虽然普鲁士陆军以严苛的纪律、高昂的斗志、强大的战斗力闻名于欧洲，但作为女性会对这个感兴趣，还是令人相当吃惊。
“我听说，别的国家是‘一个拥有军队的国家’，而普鲁士是‘一支拥有国家的军队’。”
“这可真是……这可真是说得太对了，简直一针见血。”费尔森惊讶地问，“请问这是哪位说出来的？”
玛丽也不记得了——她甚至记不清这句话是不是从后世的记忆里来了。
聊着聊着，她又开始问瑞典的海军。这有些戳费尔森的痛处：瑞典海军，用一句话来形容，就是“祖上阔过”。
作为海岸线非常长的半岛国家，无论是瑞典还是与它背靠背的挪威，都有发展海上力量的动力和需求。北欧的维京海盗曾名噪一时，北欧人也曾是海上贸易的主力军之一。可惜随着大航海时代的到来，全球地理大发现开始，斯堪的纳维亚半岛位置尴尬，特别是瑞典，地理上几乎是被挪威和丹麦锁死在斯卡格拉克海峡；在英法等国的海军纵横四海的时候，他们却没法从波罗的海随意进入大西洋，也不能享受新世界带来的滚滚财富，而被远远甩在身后。
“假如吞并挪威，说不定还有一丝希望。”玛丽评论道。
二者联合，则他们的海军能够从英国以北、冰岛以南的北海进入大西洋。当然，这位置仍不如西班牙和英国便利——这两个国家无论向西横跨大西洋还是向南进入非洲，都相当方便。世界上出现过两个日不落帝国，一个是西班牙、一个是英国，这不是没有缘由的。
费尔森听她用喝茶吃点心一样的口气“指点江山”，不由得暗笑。
“王国并吞可不是那么容易的事。”
玛丽点头。在近现代民族意识形成之前，一切好说；现在就有些难了。
话说回来，北欧国家在近现代由于地理位置而失去强国地位，却也由于地理位置而在大部分时间享有和平稳定。后世因为石油资源，更是过得有滋有味。这都不是她需要操心的事。她之所以提起来，也只是灵机一动的念想：瑞典人有海军天分，而法国有海军需求，假如能透过某种方式进行某种合作呢？
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