“我听说舍勒果然在瑞典王宫前光着膀子跑了一圈？”玛丽笑着问。
“只跑了半圈就被卫兵抓起来了，”拉瓦锡忍俊不禁，“幸好国王听进了他的解释，将他放了出来。”
“假如瑞典国王不愿再见到他，他大可以来法国。法兰西的大门总是敞开的。你可以对你的外国同行们都这么说。”
拉瓦锡向王后深深表达谢意。
“我资助你的研究多久了？”
“两年了，陛下。”
研究需要大量经费，原先他曾打算像岳父那样做包税官；得到赞助之后，他可以完全放下“世俗”工作，专心科研。
头一年时间里，是郎巴尔夫人出面的；那时他还没想到自己会跟那位在外“旅游散心”的王储妃有什么关联。直到后来，他才知道一切出自她的授意。
“作为长期赞助人，我想我有权知道你未来的研究方向。”
“那是当然——”
玛丽抬手打断他的话。
“我指的不是火药试验、或者是矿产考察这一类由政府公开出资要求你进行的工作，先生。我想知道的是你自己的研究方向。”
“……”
“我可以用我的人格保证，绝对不会对别人泄露半个字。我只想知道，你对整个物质世界，到底是怎么认识的？物质之间的转化的本质是什么？”
拉瓦锡今年不过三十出头；在他的前半生里，生活一向是简单而顺遂的。出身穿袍贵族家庭，生活富裕，因家人的期望而获得了法律学位，因对自然科学的喜好而转行，结果年纪轻轻就成绩斐然——学霸一枚。
经历的世事不足，也就成了他的缺点。后来他应对政治问题时如果能够像有些人一样，更有敏感性，说不定还能保住性命。
面对玛丽的问题，他是真的有些拿不定主意了。对方是地位崇高的王后，还是重要的出资人，但另一方面，无论哪位学者都希望研究的秘密能保守到论文发表之前。
玛丽叹了一口气：“假如这个问题让你为难，那就当我没问过吧。”
“不，当然不是。”拉瓦锡清了清喉咙，“实际上，我的想法是，在物质变化的时候，不只是性质方面有规律，在量方面也应当有规律。在我测定的部分试验中，化学反应前后，物质的总质量不变。俄罗斯一位学者罗蒙诺索夫提出过‘物质不灭定律’，但没有引起过注意。我认为这一想法有其价值。”
玛丽点头：“确实如此。还有吗？”
“呃……许多不同的物质中实际上含有相同的元素，化学反应只是不同的元素重新结合的过程；而且世上存在元素种类非常多。我非常想与同僚一起，将元素表整理出来。”
拉瓦锡小心看了玛丽一眼。
前一种想法，在此时的人看来还能够想象：人不能创造或毁灭物质，只有上帝拥有如此威能。
后一种就有些前沿了。尽管英国科学家玻意耳早就提出过，但直到现在学界还在争吵不休，前些年才由拉瓦锡通过实验驳斥。学界外的普通人就更不知晓了。
玛丽却点头微笑：“很好。这两种理论，我都非常认同。”
她很是松了一口气。
自穿越后，她没有在自然科学方面，进行过除了赞助研究外的任何干预。
要知道，只要不是量子力学之类的以现有水平无法证实的学说，她可以轻轻松松地提出任何一个具有划时代意义的理论——比如电磁效应，比如元素周期表——然后稍加证明，就可以变成后人高山仰止的科学巨匠。
之所以没有这么做，有两个原因。
将别人的功劳据为己有不厚道。虽说历史被她改变，麦克斯韦或者门捷列夫都不一定会出生，对未来的人感到愧疚是有点可笑的事；但对当世研究者仍然巨大。不说别的，元素周期表一旦提出，拉瓦锡前半生的心血也就作废了。
这是其一。
其二则是没必要。太过超前的科学理论，没有技术和工业支撑，都是白搭。
在玛丽原先的时代里，距离量子物理学发展成熟已经过去了一个世纪，人类连它百分之一的应用潜力都还没有能发掘出来。量子计算机和量子通讯都只停留在实验室范围内，不要说民用领域，就是军用领域都没有。
可是，这次庭审让她真实地感受到了一种迫切的渴望。假如科技再往前进步哪怕50年，都不至于连检验一个□□都这么费劲。
她非常希望，在不抢占不该得到的名誉的同时，在不揠苗助长的前提下，狠狠地往前推一把。
由拉瓦锡先提出假说，再由她推动加快证实的过程，这再好不过了。
“我已经获得国王的同意，将会成立应用科学研究院；今后国家派发的具体任务都讲交给他们。作为赞助人，我也希望你暂时放下其它研究，集中精力研究你所说的两个方向。”
犹豫一下，玛丽又说：
“你刚刚说，化学反应前后总质量是一定的；化学变化是不同元素的重新组合。这给我一种印象，不知道正不正确：每一种元素都有其特定的质量。”
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