外人都说，最近奥尔良公爵的体重明显降低了；这不是在说一件坏事。人人都知道他需要控制体重，但能让他下定决心的也只有一位美丽可人的伴侣了。
在公爵最消沉的日子里，从乡村返回巴黎的蒙特森夫人出现得恰到好处，好似专门为了安抚公爵从天而降一样。
年初，新年过后不久，获得路易十六许可的公爵再婚了。如今很少进出凡尔赛宫，他将精力放在了赞助和欣赏艺术上。他对儿子说：
“我已经全都想通了。我们以往追求的，不过是一场梦，现在梦醒了，就该睁开眼睛了。看看我们现在手上拥有的东西，足可以让我们过得快活幸福，为什么不好好珍惜呢？”
这不是大彻大悟、通透世事，而是意有所指——如果私生子的身世暴露，一夜之间他就会一文不名。
这句话不能细说，沙特尔公爵也理所当然没有听进去。他嘴上应了，只是背着父亲继续。
难得的，这一天父亲忽然对儿子提起了政事。
“听说杜尔阁准备免除入市税和市场税？”
“是有这么一回事。”
“他疯了吗？国库已经这么紧张了，还要减少收入？”
“您说得对。”
“何况这关系到长久以来的传统和贵族和国王之间的宝贵秩序。这个暴发户儿子真是胆大妄为！你既然经常出入凡尔赛，就一定要多多对国王谏言，不要让他被迷惑了。”
沙特尔面露难色：“是首相莫尔帕在背后支持杜尔阁，我人微言轻，根本说不上话。国王的性格您知道，耳根子软。假如要影响他的决定，就一定要造势，鼓动舆论，让他觉得反对声多了，他就犹豫了。但是……”
他小心地看了父亲一眼。
“说吧。”
“但是以我现在的力量，造不出什么大声势来。”
奥尔良眯着眼睛，端着茶品了一会儿，才慢慢回话。
“我之前还是留有一些力量的……可以给你。但只能用这一次。毕竟，这是关系到波旁家的大势。不能让王室惹恼了贵族。”
沙特尔大喜，连忙道谢。
两人心知肚明，关键不在于国库，也不在于传统和秩序。
奥尔良公爵在利文瑞的产业刚刚建起一个市场，在这里买卖的平民都要向市场上缴税款；一般来说，征收由市场负责，政府只从缴获的税款中抽成，余下的都留给业主——通常也是庄园主或大地主，亦即贵族。
沙特尔知道，父亲之所以忽然关心这件事，是因为管家向他抱怨了新市场可能赔本；而管家之所以告诉他，是因为沙特尔叫他这么做。
沙特尔早就垂涎父亲的势力许久。这一次拿到手里，今后怎么用，还不是他说了算？
奥尔良又哪会不清楚呢？
望着儿子远去的背影，他一时不知心中是什么滋味。
假如真的爱这个孩子，他应该立刻阻止他，叫他不要轻举妄动，叫他远离这摊浑水，静观其变。路易十六惹恼贵族，贵族自然就想要给王冠寻找新主人——英国不就发生过这样的事吗？
而他放任他，甚至把火把交到孩子手里，终究是因为心里那根刺。这孩子究竟是不是他亲生的？
或许只有上帝知道。
这些年养育这孩子花的心血越多，养出的感情越多，累积的恼怒和不堪也就越多。
反正不会有损失。
奥尔良内心一个声音冷冷地说。
假如他折腾成功，奥尔良家也跟着沾光；假如失败，就正式把他宣布为私生子，赶出去就好。
对奥尔良来说，杜尔阁不过是一个小麻烦；对泰雷来说，则是□□烦。
虽然已经被解除了财务大臣的职务，但泰雷仍然掌管着谷物专卖局。
“不管入市税还是市场税，都不是一时半会儿能废除的。”面前来自中国的茶半点都没有动过，泰雷抿着嘴，“杜尔阁抛出这个话题，不过只是为废除专卖局做准备。”
这就像是讨价还价：提出难以接受的价码，再减到心中真正的价位，成交就容易多了。
“你知道专卖局在财政中的地位。只要我还在这个位置上，他就不能算是真正掌握了财政大权——他是要拔掉我这颗钉子啊。”
艾吉永的这个行馆他来过很多次，但从未像这次一样焦虑不安。
从首相位置下台的现任海军大臣经过先前的失意，倒是对一时的得失看得不那么重了。他冷笑道：“他的最终目的可不只是财政大权而已。他是在切香肠，今天切一快，明天切一块，一步一步推行他的政策，最终还是改革税制。”
“他真敢这么做？”
难怪泰雷怀疑。
废除专卖局不算难事——与它利益相关的，不过是泰雷赖以调度粮食的那几位垄断官商，他们的背后有几位大贵族，但牵涉面不广。
然而改革税制？身为计相多年，没有谁比他更清楚法国税制有多混乱和腐败了。它就像是一棵参天大树，盘根错节，任何想要去动的人，都会惹上一身泥——这已经算是好结局了，最怕连命都丢掉。
“杜尔阁这个人，就是个理想主义的笨蛋。他以为在里摩日那种乡下地方做总督时候玩的那一套，可以照搬到巴黎来。里摩日能有多少个说得上话的贵族？巴黎又有多少个？”
“可他现在获得了国王的信任，又有莫尔帕伯爵的支持。”
“国王的信任会随着时间流逝，而且速度很快。至于莫尔帕，他也是个贵族，难道舍得割自己的肉？他现在用杜尔阁，只不过是因为杜尔阁是一把没头没脑的利剑，能够剪掉所有阻挡在莫尔帕面前的人罢了。等着瞧吧，等这把剑开始朝向自己时，也就是该扔掉它的时候了。”
泰雷摇头：“那都是以后的事了。要是现在就被这把剑给杀到一边，我连嘲笑杜尔阁的资格也没有。眼下我该怎么办才好？”
艾吉永慢条斯理：“有人会帮我们的。”
“谁？”泰雷皱了皱眉，想到一个人，“舒瓦瑟尔公爵？”
至少在明面是上，艾吉永和他还是结盟关系；何况舒瓦瑟尔一向是贵族利益的代表者。
“舒瓦瑟尔背后的人，一个既有影响力又没有影响力的人。”
“……王后陛下？”
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