王后身边两个最得力的密探头子在一个酒馆内会面；在知情者眼中看来，这一定是充满阴谋诡计的谈话。
此时，他们忽然停了下来。
天色微微发亮，维耶尔神父从窗外的一丝曙光中，才发觉自己原来已经在这儿喝了一个晚上。
他之所以转头望向窗户，则是因为外边传来的礼炮声。酒馆中的客人都停下了议论，侧耳倾听。不少人面露喜色，手中划了十字，感谢上帝的恩赐。
凡尔赛宫的礼炮，只有重大庆典或喜事发生时才会鸣放；而今夜除了王后生产，还能发生什么呢？
两个密探的心随着礼炮声跳动。他们默数着巨响的数目。
到第21响结束，他们几乎都屏住了呼吸。
随着第22响在天边炸开，两人不自觉松了一口气。
维耶尔喃喃道：“是男孩……”
小公主21响，小王子则是101响。剩下的轰鸣已不必再数。
“看来我不必离开那位夫人身边了。”夏尼夫人满意地说。
神父心中泛起不祥预感。
假如国王经受住了引诱，没有出轨，那么夏尼也就没有什么大错，也不必寄希望于新生儿的性别了。
夏尼瞥他一眼，识相地继续先前对话：“耐心地接触三个月后，就在那位夫人怀孕的第七个月，舒瓦瑟尔的计谋得逞了。目前，知道那位丈夫有婚外情的，人数不超过一只手。也不会隐瞒太久了，舒瓦瑟尔必定会想办法推动米莱狄夫人成为公开的官方情妇——米莱狄就是那个女人的名字。”
“为什么？为什么没有阻止？”维耶尔沉声质问，双眼因怒气而发红，“难道你不知道后果！你知道这对那位夫人会造成多大的损害吗？她，”他双拳紧握，“她知道后会多么伤心！”
夏尼高傲地抬起头；“不要以为只有你会为她着想！我所做的，不过是让她看到男人的真正面目罢了！”
“我不信你没有在其中推波助澜。”
“我不需要。”夏尼冷笑，“你以为我会相信那位丈夫的抵抗力？”
维耶尔张口结舌。作为男人，他想辩解对妻子忠贞的男人比比皆是，甚至他敢发誓，假如他能娶到他心目中的那位女子，一辈子他都不会再多看别的女人一眼；可路易十六的行为像是一盆冷水，叫他的任何辩解都苍白无力。
“不管你信不信，都不应该这么做。”他烦躁地说，“结果是损害了那位夫人！”
蓬帕杜、杜巴利以及她们之前众多例子都表明了，国王的女人可以享受权力。那个米莱狄既然如此聪明，又有舒瓦瑟尔做靠山，不知是多可怕的劲敌。
“恰恰相反。”夏尼倔强地说，“即便现在我能解决米莱狄，将来也未必能阻挡更多。假如该发生的都要发生，不如选在一个损害最小的时候发生。夫人辛辛苦苦地为王室怀胎生子，丈夫却耐不住寂寞偷吃。男人对她怀有愧疚心，就会反过来加倍补偿她。利用这个心理，那位夫人可以大展拳脚！
“等多生了几个孩子，你猜怎么着，丈夫的感恩之心会加倍吗？不，他会习以为常，会觉得女人生育是天经地义；哪还会有什么补偿？！他的心甚至可能更偏向情妇，因为这一切都错在妻子变得不如以前有魅力！”
维耶尔总是微笑的嘴角完全翘不起来。他心中一个角落清醒地明白，夏尼所说的，极有可能发生。
这也是夏尼的去留与孩子的性别产生关联的原因。王后生下男孩，则是大功一件，获得的补偿更多，地位也会稳固下来，再多情妇也不怕；假如生下女孩，情况就没有这么乐观了，而夏尼犯下大错，即便本意是为了王后，也不能再待了。
维耶尔低头将最后一滴酒水一饮而尽，喉咙中的苦涩怎么也刷不干净。
终究，这都要怪那个年轻愚蠢的国王。如果他不在那位置上，维耶尔甚至敢往他脸上甩手套，要求一场决斗。
“两位都在这儿，”一个精干中年走到他俩桌边；他是熟面孔，郎巴尔夫人信任的侍从之一，“那就太好了，免得我跑两趟。我家夫人请两位立即进宫，但不要引起太多注意。”
两人从对方眼中看到疑问。王后刚刚生产，此时宫中一切都应该是围绕着那对母子的，他俩也插不上手，郎巴尔怎么会突然找上门来？
二话不说，他们进了宫。
郎巴尔夫人的房间离王后套间很近，这是相当大的殊荣。女主人抄着手，眉头紧皱，双眼满是血丝，鼻头发红，看起来刚刚哭过。
这不是好事，两人不约而同地想。
难道虽然生下了孩子，却危及母亲性命？这可是相当常见的事——他们背后出了冷汗，一时都不敢开口。
“招呼就免了，”郎巴尔说，“我现在要告诉你们的事，宫廷里还只有几个人知道，甚至不包括王后本人。”
两人吃了一惊，莫非是米莱狄的事曝光了？
然而，郎巴尔接下来的话，像是炮弹一样，轰然炸开。
“小王子的情况不好。他可能活不了多久；就算侥幸活下来，也可能变成傻子。”
她暗自猜测，是孩子在母体停留太久缺氧的缘故。
夏尼夫人踉跄着退了两步，咣当一声带倒了一个中国来的花瓶。
“这……这怎么可能呢？”她面无血色。
“我比你更觉得不可能。”郎巴尔抿着嘴。
原历史玛丽的头一胎可没发生过这样的事——话说回来，那是个女孩。
郎巴尔原本的信心来源在于，原历史王后生了四个孩子，虽然两个夭折，但都是因为染病，而不是先天不足，更没有流过产。以当时的医疗条件，这充分说明这位母亲的身体条件相当适宜生育。
然而事情已经发生。除了背着玛丽偷偷抹眼泪，她还得做更多。
这不单是亲情的事，更是政治上的事。
“纸包不住火，宫内外很快就会知道。如果我们有什么先发制人的对策，就只能趁现在了。”
维耶尔看夏尼一眼，说：“在此之前，有一个情况必须让你知道——”
一等消息外传，王后的地位变受到动摇。米莱狄和舒瓦瑟尔会做些什么，不敢想象。
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