“那么，富兰克林阁下在巴黎住下来了？”小布罗意趴在桌边，兴致勃勃地问。
“住下了。而且他正准备订购一个印刷机。”罗伯斯庇尔把羽毛笔搁起来，收好桌面的文书。他知道，一旦好友露出这样的表情，一时半会儿他是没法继续工作的。
“印刷机！我知道，他一定是准备印传单和小册子，宣传美国人民的伟大抗争！”
“上层态度不明，他只能从舆论入手造势，希望能影响法国政府的选择。”
“一定会有更多人支持他的！”
见小布罗意跃跃欲试，王后的心腹幕僚皱了皱眉，正色道：“别掺和进去，我的朋友。国王无法下定决心，王后则打算袖手旁观。没有上面的意思，你什么也做不了。”
布罗意讶异道：“美国人民是在为自由平等而战，难道你不支持他们？”
“当然支持。如果是为他们摇旗呐喊、加油鼓劲，我非常乐意。但是，比起美国民众，我更关心法国民众；或者说我们能顾及到的也只有法国民众。罗马不是一天建成的，自由平等也不是。先让法国富强起来，再去考虑怎么帮助别的国家和人民吧。”
他以为很快就会迎来一场怒气冲冲的指责；“你背叛了我们的信念”“这也称得上平等精神？”——之类的。
然而并没有。
布罗意沉默了片刻，看着好友的眼睛，说道：“我觉得恰恰相反。法兰西是一个美丽而悠久的国度，有辉煌的过去、灿烂的文明。正因为如此，要甩掉过去的包袱才那么困难。而美洲是一片全新的大陆，在那里一切旧的东西都还来不及长成参天大树，新的东西就已经出现了。美国政府的一切都是从零开始的，所以它是最佳的试验田。自由和平等要以什么样的形式存在，旧制度应该朝着什么样的方向去改变，那片新大陆有最好的答案。”
布罗意20岁的生日刚过去三个月。因为个性的缘故，罗伯斯庇尔总是忘记他比自己还要大2岁。
他也时常忘记为什么两人能成为朋友。他知道自己是个绝对的实用主义者；或许正是因为对方热情单纯但不愚蠢的理想主义，才打动了他。
“那么你打算怎么做？”
“政府层面不出力，以私人身份提供帮助总是可以的。对了，前几天我在宫里认识了拉法耶特侯爵。他跟我的想法一样。”
在凡尔赛之围中，拉法耶特主动站出来，带领贵族青年组成一支临时卫队，获得了普遍赞誉和上头的赏识。国王把他从龙骑兵部队调到法兰西近卫军，职位和头衔都有提升——这虽然是一种荣耀，但锻炼的机会也少了。对于一个志气不小的年轻人来说，未免有些憋屈。
如果说还有什么好处的话，那就是陪伴妻子和女儿的时间多了——去年12月他们俩有了第一个孩子，但小家伙的身体不太好，时常生病；于是，他把大量时间花在宫中——他们一家、包括岳父阿扬公爵一家，都住在这儿。
恰巧，原历史中本应在梅斯训练营认识拉法耶特后，到利穆赞（法国中部一个省）地方部队任职的小布罗意，因为三色堇等连串事件，没有离开巴黎。
于是，绕了一个大圈，历史还是回到了它的轨道：小布罗意和拉法耶特相遇了，而且一拍即合。
罗伯斯庇尔抿着嘴唇，半晌道：“既然如此，你们不妨去见见杜邦。”
小布罗意回忆了好一会儿才想起这个人是谁：“这不是王后化肥厂的工厂主吗？找他干什么？”
如果杜邦听到这句话，只怕会瞪起眼睛：“我是学者！重农学派学者！”
不过，自从接手了化肥厂之后，他的日常生活便几乎都围绕着它打转了。
好在财务运转上另有帮手——是郎巴尔夫人借来的熟练工——他只需要将目光集中大方向上。
一个方面的工作是研究。虽然英根豪兹有了科学结论，但到实际应用还需要迈很大一步。如何量产？如何剔除成品中对植物有害的物质？用量和浓度该如何确定？这都需要更多的试验。
他不是一个人在战斗——应用科学研究所牵头，王后图书馆的实习生带队，又请了有经验的老农民，在田里热火朝天地工作。
另一个方面则是推广宣传。化肥是新鲜事物，不能妄想一面市就大受欢迎。
一开始，他在巴黎四处演讲，发觉收效甚微，一拍大腿，明白自己犯了大错。演讲的对象是知识分子，他指望着借他们产生口碑效应，可这些沙龙里待久了的人离开田地太远，化肥在这个圈子里名声再大有什么用？
于是他换了策略：短短一个月，他就跑遍了巴黎周边的村镇。他带着一沓沓宣传单——上边印着简笔的连环画，简单粗暴地宣传语——先拜访当地的教堂。在这些地方，有时神父说的话比长官说的还要管用。大地主、大农场主也都得到了消息。打着王后的名号，他们对杜邦也不敢怠慢。
挑选几个重点区域，他派人租赁小块土地，种起实验田来。为了尽快看到成效，选的是土豆之类生长得快的植物——也顺便可以推广土豆。一组施肥，另一组不施肥；对比下来，那边长得更好一目了然。
年底他向王后报告销量时，王后都忍不住吃了一惊——涨幅大大超出了她的预料。她本以为，化肥的作用眼睛看不见摸不着，得等作物长大了才能对比出来，加上这个时代信息流传速度不快，所以推广速度应该不快。
“地方上没有因为这个化肥厂是我的，就进行强行摊派吧？有没有为了讨好王室，花钱买人情？”
杜邦毕竟学者出身，从没想过还有这种情况，匆匆忙忙地回去调研。两周后他带着还算满意的结果回来：
“确实发生了陛下所说的情况，好在并不多，占总销量不到百分之一。”
王后点头：“那就好。那些强行摊派的，要想办法解决；至于自愿掏钱的，下次不卖给他们就是。”
她又说：“希望火药的情况也能一样好。”
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