商人接过册子。《法国即将崩溃——思考录》，作者是加斯顿·尚蒂伊。
随手翻开一页。
“……这次火车与马车相撞脱轨，导致至少五人死亡，十人重伤；充分说明王后罔顾人命到了令人发指的地步。而那个奥地利女人，为了夸耀世界第一，甚至在事故以后，还在下指令要求铁路局不断研究火车提速技术。法国啊，请停下飞奔的脚步，等一等你的人民！”
最后一句还是加粗黑体。
再翻了一页。
“蒸汽机轮船下水了，看起来法国海军要比英国海军更胜一筹了，但实际上真是如此吗？据内部消息，新式轮船只不过是用一艘即将建成的风帆船刷漆而成，根本没有本质的改动。轮船的平均航速与帆船差不多，顺风时还不如帆船，还有帆船没有的风险——它随时可能失火或爆炸。它燃料受载重限制，只能在近海和内陆河航行，根本无法加入海军编队。
“再一次，王后满足了她好大喜功的心理，但轮船对民生有益吗？南部人民还在吃草，乡村的学校还在四面漏风，国库的钱却被花在这种华而不实的面子工程上，难怪连英国人都在嘲笑我们！”
商人紧抿着嘴，以防自己笑出声来。
“非常有启发性。”
对方显然没听出他的嘲讽：
“没错。你看到最后就会知道了，法国将会在五到十年之内崩溃！没有什么能够挡住我们的独立自主道路！”
四周响起热烈的喝彩声。
“那么，假如政变成功，你们打算怎么办呢？拥戴克里夫公爵的侄子吗？小克里夫阁下似乎投靠的是普鲁士……”
“不，我们要学习多特蒙德，我们要做独立市，要有大议会，从此以后，克里夫公国和马克伯国不属于别人，而属于我们自己！”
在一片兴高采烈的呼喊中，商人向对方点点头，深思着进了咖啡馆。
看看这些街头抗议者们，一套一套的说辞和材料都已经准备好了，如果背后没有人资助，那他把自己的脑袋掰下来。
再看这些入套的当地人——姑且不管他们是完全信服，还是为了自己的利益而附和，响应者都非常多。
法国会不会崩溃，他不知道。他只知道，杜伊斯堡近期大概是平静不下来了。
“要不然，还是让我们俩去一趟鲁尔吧。”
考虑到各方面的影响，克里夫公爵夫人主动到王后面前请愿。
“只要保卫措施做得严密一些，应当没有问题。
玛丽坚定地摇头：“普鲁士提前在那边做好了布置，我担心你们防不胜防。”
刚有过一次遇刺的阴影，她绝不赞成再次冒险。
“那该怎么办？总不能现在立刻通过一条法案，允许双重国籍吧？”
玛丽同样摇头。承认双重国籍有利有弊，但目前玛丽力求国内稳定，自然不会放开这个口子。
“鲁尔区的问题，表面上看起来是统治者之争，实质上还是社会矛盾激化所致；就算你们回去，入籍克里夫公国，那也只是暂时缓解局势，矛盾迟早会爆发。”
如今在杜伊斯堡，人人都在议论“最苦最累的活都让本地人做了”，而无视整体就业率的增长。其实，这是人们对贫富差距拉大的反应。“不患寡而患不均”，不只是杜伊斯堡，包括科隆大主教国被租借给法国的埃森市、马克伯国的波鸿市和独立城市多特蒙德，都面临相同处境。
法国本身的飞速发展也带来相同问题，但她一手扶持的社会救济体系至少还能保住法国的底裤。
玛丽先前只顾着国内，又想着毕竟是它国内政，没有对鲁尔区的政治制度多加干预；结果便是如此。
“政治问题终究还要政治解决啊。”
她又笑了笑，说：“前段时间图书馆学会有一个年轻学生提交了一篇论文，内容很有趣。他研究的课题是，君主的性别是否会对战争的发生率产生影响，如果有影响，是什么样的影响。”
“哦？”虽然颇为感兴趣，不过“战争”一词还是在克里夫夫人心中落下一片阴云，“女性没有那么好斗，所以战争的发生率应该会减少吧？”
“恰恰相反。有女王主政的国家，与别国交战的可能性更高。”
克里夫夫人抿了抿嘴。
“论文认为有两个原因：其一，其它国家看到女王主政，认为她柔弱可欺，于是发动战争；其二嘛，主政的女王为了证明自己不柔弱可欺，抢在被它国攻击之前，先发动战争。”
“……你想打仗吗？”
“我不想。但鲁尔区已经是法国的核心利益之一；而普鲁士也志在必得。我恐怕，战争的阴云已经在接近。”
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