笔帖式夏文明，走进户部值房。
春末，夏文明在鹅毛城，为了保护守城千户的全尸，差点被自己的明国同胞也砸死。
穆枣花和岳讬救了他，又实践对他的诺言，出人掩埋了战死明军的尸体后，满身沉郁彷徨之气的夏文明，没有留在鹅毛城，而是接受了穆枣花的劝降，来到赫图阿拉，成为后金政权迫切需要的文书吏员“笔帖式”，平日里和其他人数有限的满汉笔帖式一样，起草行文简单的各种政令，或者记录后金内政外伐的大事。
今日，夏文明向岳讬呈上一份满汉双语的贩货契纸，将作为各旗旗主垄断下的内外贸易的统一范本。
岳讬作为后金贵族里，凤毛麟角的能看懂双语的人，快速浏览一遍，点头道：“你这奴才，满文学得倒挺快。”
一旁的穆枣花道：“夏先生本就是读书人，读书人，只要用心，学什么都快。”
岳讬垂着的眼帘微抬。
已经十分熟悉穆枣花语气习惯的岳讬，听出她在强调“先生”二字。
岳讬随和地一笑，改了称谓：“夏先生家里，粮食够么？”
夏文明淡淡地吐出一个字：“够。”
岳讬挥挥手，示意夏文明退下。
“你们明国人，是不是特别不爱听‘奴才’两个字？”岳讬提笔，一面改动契纸上的几个满文，一面和声问道。
穆枣花道：“也分人。佟家就不会觉得膈应，我，还不太成，想来夏先生更是。所以，我得顾及他的面子。”
岳讬停住笔：“不是什么大事，你今后，在我跟前，也不必自称奴才。”
穆枣花已渐渐摸出拿捏这个后金鲜有的心思细腻者的门道。
不让这份暧昧稀释的节奏，并非仍以奴才的姿态去谢恩他的体恤，而是呈现一种抛弃尊卑的肆意。
在这分明是办公的衙署里，表达自己有些越界的关切。
甚至，可以以退为进，显露自己收起锋芒、温柔相处的另一面。
郑夫人说过，其实，男人多少都吃这一套，鞑子男人亦不会例外。
“贝勒爷这次去会宁弄粮食，立下大功，却也累得够呛，怎地不在府里歇歇，陪陪福晋和小阿哥？”
“三贝勒病了，你不也没去探望，还在这里盯着夏文明写契纸么？”
岳讬脱口而出，但以他的心性，很快咂摸出，这个反应，虽真，却不妥，很不妥。
穆枣花嘴角划过一丝苦意，答案的版本自然与给到德格类的大相径庭。
“正因他病了，我才更不能去，惹他不高兴，岂非雪上加霜。”
岳讬的眼睛，仍望向门外。亮堂堂的雪地上，各旗的牛录额真来领户部的牌子，凭着牌子，才能去城南的粮仓里换粮食。
外人看来，值房里的尚书与额真，隔得老远，在唠叨公事。
而实际上，岳讬沉吟须臾后，柔声问：“怎么了？心里有不痛快，说出来。”
“是我不好，我来赫图阿拉，分明是想，从此以后，就跟着三贝勒的。但，但没想到……我也不知道怎么了，好像，仍希望，在外头呆着。”
岳讬的目光终于投向坐在下首的妇人脸上：“你怕他的几个福晋，为难你？因你是明国人？”
穆枣花摇头。
“那是为什么？”
穆枣花作出鼓起勇气的态度：“我喜欢给大金张罗国务，看着匠人们做火炮的蜡模，去义州找朝鲜贩子，去索伦三部探勘商道，还有这一回，要不是造出的炮筒子炸膛，我真想和贝勒爷你一道，去看看会宁的情形，我原先在明国的老家，可会种地了。”
岳讬微微抬着下巴颏，睥睨对方的假相下，是专注的聆听本质。
末了，他几不可闻地轻哼一声，开口道：“你没什么错，给咱们大金出谋划策、四处奔走的志气，难道反而不如去伺候一个旗主的念头更体面？”
穆枣花无奈道：“若三贝勒也这么想，就好了。”
岳讬忽生烦闷：“枣花，你带神鸦膏了没？”
“没带，不，是没有了，”穆枣花本来惘然的目光，变得清醒又坦诚，“贝勒爷，我最近一回从朝鲜人那里弄来的神鸦膏，都给了三贝勒，本想转卖一些去西边换粮食，三贝勒也不肯。不过，就算我还有，也不给你抽。三贝勒那边，我也和大福晋说了，让他少抽些。我自己抽神鸦膏，身子硬朗得很，但不知道三贝勒入秋后体虚，是不是因为神鸦膏。我担心，你们女真人，和我们明人，体质不同。我怕你抽多了，也会……”
“瞎说，”岳讬不相信，却同时欣然于妇人那份担忧的心思，“没有就没有吧，我又不是催粮食的拨什库。”
穆枣花站起来：“贝勒爷若没其他事吩咐，我下值了？”
“嗯。”
穆枣花戴上狗皮帽子，又转身对岳讬道：“今天我一时难受，说了些胡话，贝勒爷别当回事。”
岳讬盯着她：“说出来，比憋在心里好。”
穆枣花也报以微有愣怔的对视，但很快行了奴才的礼仪告退。
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