紫禁城。
夜色如幕布般笼罩于皇城，幽静的宫殿内，明亮的灯光将人的身影打映在花窗上。
年轻的大明皇帝朱佑樘一改父辈的怠于政事，正努力将明朝这辆驶入歧途的马车赶回正轨。
兴许是看久奏折有些疲惫，朱佑樘揉了揉发酸的眼睛，这时自走钟发出了报时声。
“现在是什么时辰了？”朱佑樘向恭候在一旁的太监何鼎问道。
“禀万岁爷，现在已经亥时，按宋洲自走钟的说法，现在已到了晚上十点。”太监何鼎忙应道。
“想不到已是这个时辰！”朱佑樘只感觉过了一会的功夫。
何鼎为朱佑樘的身体担忧道：“万岁爷您为国事操劳，这时间自然过得快，以往宫里都是点蜡烛，万岁爷看一个时辰的奏折便会疲乏，如今有了宋洲的煤油灯，灯光亮如白昼，万岁爷入寝都比以往晚了。”
“国事艰难，外有边患，内有天灾人祸，朕如何能安心入眠。”朱佑樘无奈叹息。
万岁爷的身体自幼就不好，若积劳成疾，朝廷还不知会出什么乱子。何鼎极力劝道：“万岁爷，龙体为重，老奴虽不懂国事，但也知要想国泰民安，非一朝一夕之功。”
朱佑樘摆了摆手，不想再与性情忠直的伴珰纠结这个问题，他转过话头道：“今晚锦衣卫是谁当差？”
何鼎答道：“回万岁爷，是锦衣卫指挥佥事牟斌。”
“速召他进宫，朕有要事问询！”朱佑樘吩咐道。
牟斌于成化末年加入锦衣卫，因办事勤勤恳恳，任劳任怨，最终被司礼太监怀恩赏识。弘治初政，锦衣卫大换血，一批新人得到启用，像牟斌这样的“干将”自然得到了提拔。没用三年的功夫，牟斌就做上了正四品的指挥佥事，这升官速度堪称火箭。
历史上，牟斌因公正仁厚而出名，他与朱骥、袁彬这两人一样，属明朝锦衣卫指挥使里的异类。
得到陛下召见，牟斌快步入了宫。
待何鼎退避，朱佑樘这才问起之前派锦衣卫去福建调查的事。
牟斌如实说道：“禀陛下，镇抚使派出的人手至今没有回音，据福州府那边传回的消息，夷州的确被宋洲人占据，而且宋洲人还在暗中蛊惑福建流民出海，前往夷州。”
“可有宋洲船只袭扰沿海之事发生？”
“未曾有过！”
“朕知道了，下去后，你需多加派人手盯着，朕要知道宋洲人在夷州的一举一动。”
曾几何时，明朝有着绝对的天朝自信，这种自信源于文化、经济、艺术、科技等方面，全都碾压周围的蛮邦。可就是这个不知从何处冒出来的宋洲，让朱佑樘竟生出一种山外有山人外有人之感。
无论是镜子玻璃，还是如今的自走钟、煤油灯，都在彰显这个海外国家的独特一面。文人士大夫可以鄙视宋货皆只是奇技淫巧，但朱佑樘这个做君主的却不能轻视。关于宋洲的书籍，明朝现已禁止传播，朱佑樘曾命人暗中收集研读，其中一些论点的确能发人深省，这更让朱佑樘瞧出了一丝危机。
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第二日早朝过后，照例是文华殿议政，朱佑樘忽然向一帮心腹大臣问及太祖海禁之事。
众大臣仍当皇帝如以前一样，要与众人切磋治国之道，以“博极群书”着称的文渊阁大学士丘濬率先站出，滔滔不绝地讲起太祖海禁的缘由。
朱佑樘听后，装作无意道：“如今海禁虽未解，但民间多有出海行商者，众爱卿以为海禁之策是否还要执行？”
内阁首辅刘吉向来是见风使舵的能手，他见朱佑樘话中似有深意，于是道：“陛下，祖宗之法不可变，眼下虽未有海寇之患，但难保将来亦如此，再者出海行商者多是见利忘义之辈，难保这些人不会受外人蛊惑，做出危害大明江山社稷之举。”
礼部右侍郎兼翰林学士刘健出班道：“陛下，老臣亦认为海禁之策不可废，但若完全按太祖时的政令执行，恐沿海百姓生计无路，为今还是维持现状为好。”
其他大臣纷纷发表意见，总的来看，赞成维持现在的“宽禁”状态之臣占主流。
朱佑樘借坡下驴道：“泉州知府前不久上书言有商人从海外购得一种名叫红薯的作物，其茎叶可为菜，其根可为粮食，能在山间贫地种植，亩产千斤，若推广开，能养活百万生灵。由此看，维持如今的海禁之策并非坏事。”
礼部尚书耿裕记性很好，他依然记得宋洲最初入京朝贡时就上供了海外作物，既然陛下提及红薯，明日自己或许该上书提一提旧事，看看能不能在皇庄找到那些海外作物。
翻过这个话题，朱佑樘又重提福建巡抚上书恢复澎湖巡检司之事。
丘濬反对道：“设澎湖巡检司是前朝旧事，我朝初年遵循旧历，其后因海禁予以废除。澎湖乃海外荒岛，若设巡检司，徒增朝廷负担，望陛下三思。”
“马爱卿，你有何看法？”朱佑樘向兵部尚书马文升询问。
马文升，字负图，与王恕、刘大夏合称“弘治三君子”，是朱佑樘颇为欣赏的武人。他在兵部尚书任上，一次就罢免了三十多名不合格的军将，得罪了许多人，朱佑樘坚定地支持马文升整军，甚至还特地派大内侍卫保护其安全。
马文升道：“臣也不赞成复设澎湖巡检司，原因有二。一是澎湖孤悬海外，来往不便；二是沿海已设有卫所水寨，当以巩固沿海防御为主。”
其实说到底，还是因为没钱。复设澎湖巡检司，不可能在贫瘠的岛上搞屯田，所有物资补给都得从沿海转运，并且战船维护仍得回沿海卫所。由此看，这完全是劳民伤财的举措。
文华殿议政的大臣，如丘濬、刘健、马文升、王恕等人皆是历任四朝的老臣，这些人的想法以修养生息为主，这一点，其实从朱佑樘在位时，奉行的对外和平政策，采取积极防御的战略就可以看出。
听完马文升的看法，朱佑樘心下了然，暂时也没了“折腾”一下的心思。
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