山东莱州。
一士兵跺了跺脚，又用小刀在土墙上刻了一横，整面墙上已被他不知不觉间刻画出了两个“正”字。
“都TM十天了，明军终于老实，看样子，最近一段时间打不起来。”一炮手裹紧身上的棉大衣，吸了吸鼻子，说道。
“这几场攻堡战打下来，明军死伤少说也有五六千人，继续打，他们恐怕吃不消，只是苦了咱们，要跟着在这吹西北风。”有士兵凑趣道。
炮口外，一片死气沉沉，满地皆是零碎的尸体，一股淡淡的血腥味，久久不散。一群大嘴乌鸦在天空盘旋，零星的几声枪响，虽有震慑，但它们仍然不肯离去。
第一道壕沟前，死去的明军尸首已经将沟壑填平，幸亏眼下的时节不是燥热的夏季，若不然，一场瘟疫在所难免。
铜号声响，伙夫挑着两个大木桶，来到角堡。
当兵吃粮，吃饱肚子似乎比生死更加重要，这不，士兵们闻着饭菜的香气，迅速围拢过来。
“老吴，今天做了啥好吃的？”
“萝卜牛肉汤，油炸真鲷与鳆鱼，泡菜、腌菜管够！”
伙夫打开木桶，让一众士兵瞧了瞧自己的手艺。士兵们争相取出碗筷，不再与伙夫废话，开始盛饭打菜。
“大家吃好吃饱，身子便就不冷了！”伙夫又忙着从木桶里拿出一个透明的玻璃瓶，将几个标准容量的酒杯在地上摆好，随后一一在酒杯中斟了二两烧酒。
“老吴，再多倒一点，你可别扣扣索索，把省下的酒私藏！”
“这你可就冤枉我了，现在是一线作战状态，每日分发的酒水是按人头配给的，你若不信，去找军需长询问。”
“好好好，是我胡说八道！”
馋酒的士兵听得此言，讪讪一笑，将杯中酒倒进自己随身携带的水壶中，准备酒瘾犯时，抿上一口。
盛好饭菜，士兵们立即狼吞虎咽，都是穷家小子出身，各个饭量顶天。
刚到军营那会，每个新兵平均能吃8碗，这在油水不足的时代，并不稀奇。要知道后世人类不再受饥荒威胁，亦是从19世纪下半叶开始，这个时代的百姓饥一顿饱一顿或许是常态。
十四个人将满满一桶米饭干完，伙夫将碗筷收拾好，最后为每人分发了一块军粮饼，一小包葡萄干，以供这些人在下午饿时打牙祭。
伙夫挑着空木桶离去。士兵们吃饱喝足，蹲在墙角不想动弹，班长挨个踢了踢，开始分配下午的执勤任务。
见风力不大，了望班的士兵立刻将热气球升起，高空观察着不远处结寨扎营的明军动向。明军撤退还好，倘若绕道后方，宋洲这边的战术就要及时作出调整。
作战指挥部内，总指挥肖可福放下物资弹药统计表，向副官询问道：“我们的信让人带过去了吗？”
副官说：“已经让俘虏带过去了，现在想必明军将领都已过目。”
“如今天气渐冷，我很担心沿海地区通航受阻，得通知运输队加大移民运输量。”
“目前运输队的日转移人数提升道8000至人，他们也考虑到冬季来临，通航受阻的情况，于是紧急启用了外长山列岛作为中转地。”
莱州地区属暖温带东亚季风区大陆性气候，四季气候变化明显，冬季始于11月份，终于来年4月。一旦沿海地区结冰，想恢复通航，就得等冬季过去。
肖可福点点头，又问道：“辽东那边的明军卫所有没有上门找麻烦？”
副官笑了笑，说道：“他们想找麻烦，得看有没有那个实力，这次我们出动大批军舰护航，只怕辽东卫所听到风声，早已龟缩在水寨不敢出来。”
“对了，移民营地的情况如何？”
“有胡五郎与赵燧坐镇，那帮起义军不敢造次，几个不听话的刺头已被我们提前安排，送往济州岛，派兵看管了起来。”
得知一切四平八稳，井然有序，这才让肖可福稍稍安下心。
热气球降落后不久，大风呼呼作响，遥远的天边，一团乌云从北方刮来。
~~
明军大帐中。
上位坐着督军太监谷大用、辽东巡抚彭泽，下手坐着仇钺、毛锐等一干将领，每个人脸上都是一片愁容惨淡的神情。
谷大用冷声道：“近些时日，咱家已收到陛下的数封书信，陛下一直在催问河南贼的进剿情况，诸位打算让咱家如何回禀陛下？”
彭泽声音洪亮，叱咤般说道：“诸位心中可有破堡寨良策？”
毛锐率先开口道：“十日之间，我营攻堡寨数次，损兵折将，死伤超过七千，若在强攻，只怕兵士怯战不前，为今之计，还是速请陆侍郎率兵北上支援。”
几次攻堡寨，都是毛锐麾下的京营人马出力，“外四家”皆在看戏，因此没少让京营士兵生怨。若是再派自己手下人马出击，难保不会引起士兵哗乱，毛锐可不想担这个责。
仇钺听出了毛锐话里的意思，不露声色道：“海寇堡寨古怪，火器犀利，一味强攻，非是明智之举，毛将军力主南面湖广兵北上，重兵合围，不失为稳妥之策。”
彭泽接话道：“海寇的信，你们也都看了，对方劝我方罢兵后撤，他们可以保证不攻掖县，一个月后乘船撤走，若信中所言非虚，待陆侍郎率兵赶来，只怕他们已全然而退！”
“彭大人，区区贼寇之言，怎能当真！”谷大用出声提醒。
彭泽担忧道：“谷公公，这伙海寇来历不明，所修堡寨古怪，所用火器更胜我朝，其信中之言，不可不察！”
谷大用质问；“倘若信中所言非虚，一个月后，海寇载着河南贼逃往海外，诸位可想好该如何向陛下交代？”
见毛锐沉默不语，仇钺迎难而上道：“末将愿率边镇军前往掖县驰援，不过还需毛将军坚守此地，以防海寇出击袭扰我部后方及粮道安全。”
彭泽无奈道：“如今看来，只有走一步看一步了。既然仇总兵请缨，毛将军，你可愿坚守此地，为仇总兵守好后方？”
“末将不敢推辞，必定全力坚守！”毛锐硬着头皮说道。
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