张路遥也是一口喝完，道：“坐坐坐，怎能随意啊，霍兄弟见外了，咱俩大概也有差不多两年未见了吧，我好歹算个地主，你们在江上风餐露宿，为国奔忙，做哥哥的请你们喝顿酒怎么就见外了呢?”
霍言倒也直爽，苦着脸道：“知府大人，您就别取笑我们了，我们就是些芝麻小官，还是被人看不起的水师，又得不到战功，估计这辈子也就这样了，怎么敢和您这一方大员结交呢。”
霍言是正六品的水军押运使，为人豪爽，而另外两人一人是七品的押运副使，还有一个是八品军曹，三人分属水军三个山头，那名副使赶紧给霍言使了个眼色，道：“霍统领就是太直爽了，言语不当之处还请张大人海涵，张大人盛情相邀，我等深感荣幸。”
张路遥道：“哪里，哪里，今日幸得有你们解我燃眉之急，我这不是替数万灾民谢过诸位嘛，只是还有个不情之请，实在难以启齿啊。”
那位副使道：“张大人体恤子民之心,下官着实敬佩，怎奈我等军务在身，借出官粮已是逾制之举了，还望大人体谅啊。”
张路遥也不言语，只是看着霍言。那位副使道：“大人，您就别再为难咱们霍统领了，您还是静侯圣旨来得更稳妥些。”
霍言腾地起身道：“你给我闭嘴，你知不知道我们现在就踩在了泥坑里，进退不得，今天说清楚了也好，免得以后脑袋怎么掉的都不知道！他娘地，怎地就搭上这趟好差使。”
张路遥摆了摆手，让霍言坐下，压低声音，正色道：
“诸位都是明白人，既然霍指挥使都这么说了，那我张路遥也就坦诚相见，实话实说了，照现在这个粮价，江陵府差不多有五十万人吃不饱饭，十日之内不会再有其他粮源来接济，如果没有饭吃，不仅良民会蜂涌从盗，前朝饿殍遍野、易子互食的惨剧极可能再度上演，那时天威震怒，群臣参劾，本官和金总督首当其冲，是掉脑袋还是掉乌纱就全凭运气了。
但是你们可曾想过，明明有十万担粮食就在眼前，圣上还是死了那么多子民，那些清流言官们会放过见死不救的水师吗？圣上会让五十年治下的千秋盛世民怨沸腾吗？还有太子殿下，现在当然管不着水师，那以后呢？他会忘了此事？不要忘了金总督可是太子太师！”
听张路遥这么一说，三名军官均面露惧色。
“本官又何尝不知道你们的为难之处，私自动用军粮本就是犯下了死罪，但我也不想动那五千担夹带粮的主意，毕竟也是你们水师的血汗钱，何况你们也作不了主。不妨给你们透个底，现在城中粮价已涨到每斤一百五十文，为何会如此？
本官也不是傻子，自然私下查过，陈家掌控的米铺确实已无多少存粮，但他们在城中势力庞大，爪牙密布，将存粮化整为零，分散于城中各处，由私人沿街贩卖，家中存粮不多的百姓、需要经营的餐馆酒肆、收容灾民拿着捐赠银购粮的寺庙、道观等只能向这些人购粮。
我估计这些人手中至少有万石以上的粮食，但每日里只拿出数百石贩卖，粮价自然是扶摇直上，陈家此举可谓一举多得，既发了国难财，又能借此引起民变扳倒金总督，即便以后有人追责，那些私自贩卖的小卒就是最好的替罪羊。”张路遥又道。
霍言道：“陈家确实向我们提出购买粮食。”
“你们没有直接卖给陈家绝对是明智之举，南直隶事关殿下的削蕃大计，江陵陈家为何要落井下石，他们的后台和殿下的关系自用不着我多说，你们也清楚，为虎作伥对水师而言没有任何好处。说实话，我真拿不出多少银子来买你们捎带的粮食，不过征用官粮的折子我已经呈上去了，其实我的要求也不高，只是恳请诸位再多等两天，要知道赈灾能动用的粮食只可能来自洛阳仓，等到圣旨回复后，你们就可以放心将送往洛阳仓的官粮直接转交于本府。”
霍言本就一脸愁容，而另两人听了张路遥一说，均是面如土色，无言以对。霍言无力说道：“张大人，我们多等一日已经是冒了极大风险，军令如山，如果再多等一两日，圣旨还未送达，我等反而无故迟了船期，谁来救我们这四十多位兄弟？除非能拿到上官的军令。”
张路遥皱眉道：“水师北军都督府远在大明府，就算是快马走陆路，一个来回少说也要五六日，再说如果你是都督，你会下这左右为难的军令吗？霍大人，我们现在的处境都一样，左右都讨不去好，既然如此，何不救济一下同胞，说不定还能否极泰来。”
副指挥使见霍言正自犹豫，颤声说道：“指挥史大人，得罪殿下是远忧，误了船期可是近患啊！”
霍言点了点头道：“张大人，可否容我等再商议一番？”
张路遥无奈说道：“还望霍大人早作决断，不过有个人可能还会带来变数，你们可知左都御使柳大人的老家就在本府将军县吗？他次子的宅子就在城中，今日在回城路上，有个自称是柳御使家臣的人来找过我，了解了一下目前的情况，他说柳大人听闻本府受灾后，心系家乡父老，决定出手相助，那人想和你们谈笔生意，或许能化解目前的险境，不知霍大人愿不愿意见见此人？”
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